占城运来之犀角、象牙，自满剌加来之珍珠、玳瑁，而明人所携之丝绸、铁器、瓷器尤盛。余见一明人巨贾，坐拥巨宅，门前马来侍从数十，俨然一方豪强。问之，则曰："柔佛苏丹待明人甚厚，许其自治，故商贾云集。"
城中风俗，别具一格。土人皆着宽袍大袖，头缠彩巾，妇人以金饰满身，行走铿然。市中有"舞娘"，身着轻纱，随乐起舞，观者如堵。又见一队马来武士，身披藤甲，手持弯刀，表演"苏丹战舞"，刀光剑影，令人胆寒。余问之土人，则曰："此乃'苏丹登基舞'，每逢大事必演。"
忽闻炮声轰鸣，问之，则知荷兰夷人虽未据城，然岁岁遣使来贺苏丹诞辰，实则窥伺海道。余登城远眺，见海面荷兰战船数艘，炮口森然，土人皆闭户不敢出。余抚城堞叹息："此地虽得苏丹庇护，然荷兰势力日盛，终非久安之计。"
暮色四合，余宿于一明人会馆。馆中耆老言："苏丹虽强，然华人商业已深植柔佛，终为南洋重镇。"
1511年，当葡萄牙人的火炮轰开马六甲城墙，苏丹马哈迈德·沙抱着传国玉玺仓皇南逃。这个海上帝国的陨落，像推倒东南亚的第一块多米诺骨牌——柔佛苏丹国在战火中涅盘重生。乌德丁更将旧柔佛打造成"马六甲20版"：重组官僚体系如同精密齿轮，扩建海军似编织海上蛛网，香料贸易网络覆盖从新加坡到廖内群岛的每一寸海岸线。至16世纪末，这里已成为扼守马六甲海峡的"咽喉收费站"。
崇祯二年（1629年），麻坡河口的海水被鲜血染红。柔佛-荷兰联军以火船突袭战术击溃葡萄牙舰队，马六甲的葡萄牙总督看着燃烧的旗舰哀叹："我们失去了东方的钥匙。"但胜利的代价惨烈得像一场瘟疫——亚齐人趁火打劫掳走苏丹阿卜杜勒·贾利勒，其头颅被挂在城墙上示众的画面，成为柔佛人心中永远的伤疤。
站在1630年的时间节点回望，柔佛苏丹国像极了被榨干的椰子：对荷兰的短暂结盟虽赶走了葡萄牙"老对手"，却引来了更贪婪的"新殖民者"；与亚齐的百年世仇让国土满目疮痍，曾经繁华的港口如今杂草丛生。这场持续百年的战争最终酿成三方皆输的苦酒——葡萄牙人卷铺盖回欧洲，亚齐苏丹国丢掉半壁江山，柔佛虽保住贸易霸权，却像被雷劈过的古树，再难恢复往日葱茏。
柔佛的兴衰史恰是南洋海上霸权的残酷注脚：当荷兰东印度公司的战舰驶入马六甲海峡，旧时代的王者们突然发现，火炮口径早已取代香料船队，成为丈量权力的新标尺。这个曾让三帝国厮杀百年的战略要冲，最终沦为欧洲殖民者瓜分盛宴的"头盘"。