崇祯三年七月二十八日，霞客自海路南下，抵文莱国。此地介于南海诸番之间，民多闽粤之裔，风俗亦杂有华风。初登岸，见村落栉比，屋舍皆以木石为材，屋顶覆棕榈叶，颇类吾乡之民居，然其巷陌纵横，商贸繁盛，又非中土可比。然行至海口，遥见一隅雉堞嵯峨，旌旗斜出，竟有夷人筑垒其中。
近而询之明人，答曰：“此乃红毛夷所踞，号曰‘商馆’，筑于万历年间，以扼海道，示威番舶。”霞客驻足而观，但见石垣高耸，炮台森然，虽不及中土城池之宏壮，然据险临水，实为控扼之要。夷卒数人戍守其上，面目黧黑，甲胄锈蚀，然持铳执戟，神色桀骜。
明人又言：“此辈初来时，不过数十商贾，今则强占膏腴，役使土人，岁岁索贡，稍有违逆，则兵戎相向。”霞客闻之，抚垣叹息，心想：“外夷觊觎海疆，渐成蚕食之势，而朝廷尚懵然不知，岂非边患之渐乎？”
文莱之人，肤色深褐，言语嘈杂，多有通汉语者。市井间，明人商贾穿梭其间，或贩瓷器，或售丝绸，而土人则以香料、象牙、犀角易之。市中香气氤氲，胡椒、肉桂之味扑鼻，令人神清。霞客问一老者：“此地何故如此富庶？”老者笑曰：“文莱乃南海通衢，诸番商船至此，货物集散，富者日增。”霞客颔首，心知此地乃海上丝路之要冲。
霞客心下感慨，文莱虽处蛮荒，然其商贸之盛、民俗之奇，实非中土寻常之地可比。临别之际，他提笔记下：“文莱之民，虽非明人，然其通商贸易，风俗奇异，亦可见天地之大、造化之奇。”遂乘船再行，继续其万里之游。
这个被中国史书称作"渤泥婆罗"的国度，像一颗镶嵌在婆罗洲北岸的琥珀，封存着海上丝路的璀璨记忆。十四州疆域内，稻浪翻滚的田野与龙脑香氤氲的雨林交织，聚居万户的首都犹如热带明珠——当地人"煮海为盐，酿粱为酒"的生活方式，堪称东南亚热带文明的活化石。
文莱的"国际身份"始终在更迭：先是爪哇的"小弟"，后成暹罗的"大泥附庸"，政治履历写满区域霸权的注脚。但有趣的是，这种"被迫营业"的依附关系反而成就了它的"文化混血"——闽粤商帮带来算盘与罗盘，华人社群在椰林间建起"唐人街"，形成"椰风蕉雨里的商业共生体"。
嘉靖末年，福建海盗残部两千余人登陆文莱，把这里变成"海上丐帮分舵"。这些"武装游客"不仅抢夺香料仓库，还顺手搅乱了贵族们的下午茶。更糟的是，万历年间荷兰东印度公司（当地人称"红毛番"）带着火枪与圣经登陆，用堡垒的阴影笼罩战略要冲，标志着东南亚正式进入"欧洲人自助餐"时代。
当国王突然驾崩且无嗣，文莱王室上演了"权力的游戏"东南亚版：王族内斗杀到"尸横遍野"，人口锐减到"鬼城"级别。为挽救王朝颜面，他们打破"传男不传女"的祖训，把王冠扣在公主头上。这位临危受命的女王，既要对付海盗残党，又要提防红毛番的火枪队，堪称"文莱版武则天"。
16世纪末的文莱，像一艘被风暴撕扯的帆船——海盗是暗礁，荷兰人是飓风，女王则是拼命掌舵的老船长。它的挣扎与沉沦，恰是整个东南亚"前殖民时代"的悲剧预告片：当传统权威遭遇殖民铁锤，所有文明都在学习"如何体面地破碎"。
崇祯三年八月初四，余自文莱附战船南行，越数日，抵巴达维亚城。此地本爪哇之要冲，荷兰夷人所筑，号为"东印度之门户"，今竟成番商云集之所，奇哉！
初入城郭，但见雉堞环绕，炮台森然，街道整齐如棋盘，屋舍皆以砖石为基，覆以瓦片，迥异中土之风。城中之人，明人居半，余皆番夷，肤色各异，语言嘈杂。市井之间，舟车辐辏，货物山积，有自西洋来者，有自南洋诸番至者，而以