冬至当日，天还未亮，太子和朝臣随皇帝赴南郊祭天，命妇则是进宫朝贺。太后坐在上首，孝安皇后在数年前故去，两侧便坐着惠妃与宜妃，接受命妇们的跪拜与贺词。
惠妃脸上的脂粉更重些，像是为了掩盖倦色，话也不多，端着一副高位的架子。
宜妃年约三十，瞧着很有气血，眉眼还存留着年轻时的妩媚，脸上笑盈盈，嘴边的梨涡被笑意带起来，相比之下更加平易近人。
命妇在面上均是很恭敬，有的人心里却思量起来，惠妃娘娘的亲弟刚被革除了职位，日后这宫里的形势或许要变了。
最前头站的是长庆公主，一身深青翟衣和纁色下裳，金线绣着翟鸟纹，发冠是青鸟衔珠，耳着白玉珰，腰系大带。红黄青三色丝绦在行礼时垂下，玉佩碰撞发出轻响。
长庆公主光彩夺目，便叫人很容易忽略她身后的五公主。
半响，朝贺结束，太后向命妇们赐下花糕，元歌扶着惠妃回到咸福宫。
少有的，惠妃没有提及其他事，只是叫她趁热将小厨房现做的扁食吃了。
“宫宴你向来吃的少，先垫垫肚子，免得到时饮酒不适。”惠妃语气平缓而温和。
这让元歌恍惚想起小时候，她被送到皇后宫里之前的日子，惠妃的神态总是很平和。可如今，惠妃脸上已显出岁月的痕迹，眼下是微青的倦怠。
她低头默默吃完一整碗扁食，肉馅鲜嫩多汁，面皮还带着一丝劲道，这些年来味道一直未变。
元歌觉着宫宴的食物大多华而不实，吃着没有味道，今晚也一样。
觥筹交错，歌舞不停，规矩繁琐，待元歌走出奉天殿，脑子还呜呜回响着箜篌声。
奏乐从大殿飘出，盘旋在空中，乌鸦绕树三匝。圆月照亮殿旁玉阶，宫殿连绵重叠，像是蛰伏在深夜里的凶兽。
她回想宫宴上的场景，朝臣和命妇约莫也提前垫了肚子，担心宴上吃多了失态，饭菜都没怎么动过。直到皇帝亲赐扁食，他们倒是吃得很快。周府的人不像从前那样打眼了，小舅舅恨不得将自己缩进桌案后。
“三妹妹。”身后有人唤她。
元歌一听见这称呼便知道是谁，转过身来看他。
宫殿立柱下，这人头戴翼善冠，身着赤色盘领蟠龙袍，外头披着件纯白貂裘，一手抱着手炉，另一只手则轻放在银丝藜杖上。他五官端方，锐利的凤眼落在元歌身上变得温润起来。
当朝太子姜琏，皇后唯一的嫡出子嗣，在皇子公主中行二。
“皇兄。”元歌快步走近，屈膝行了个万福礼。
“穿的过于单薄了。”太子将手炉放在她手里，语气严肃：“图好看也不能冻着。”
元歌道了谢，眼神避开他手下的拐杖。
她顿了顿，拘谨地问：“皇兄身子近来可好？”
外人眼中张扬跋扈的长庆公主，在太子面前显然更像是个听话的学生。
“劳三妹妹挂心，轻快多了。我叫你，是因我近来得了一幅柳公权真迹，三妹妹不想看看吗？”太子笑道。
元歌的字师从翰林院裴公，是陛下为她亲选的老师，受此熏陶许多年，元歌不仅写得一手劲瘦的楷书，对于书法也略懂一二。
是以在太子说到柳公权三个字时，元歌的眼睛亮了亮，可还是有些犹豫，像有意回避。
“孤不想说第二遍。”太子敛起笑意，神情淡淡。
话都说到这地步了，元歌只得应下。
说罢，元歌行礼告退。太子望着她的背影，没说话。
翌日辰时三刻，阳光不浓不淡，元歌穿过东华门，继续往东去。
东宫外的宦官远远看到她的步辇，立刻进去禀报。待元歌的步辇停在巍峨的殿门外，里面已有管事的太监来迎。
经过前院的端本宫大殿，丹墀规整，层层攀沿而上，偶有几个詹事府的官员从两侧的配