一连七日，杜杰终于确认了墨大夫离谷的消息。
这七天，他象最耐心的猎人，不动声色地拼凑着每一丝线索。前四日，神手谷的烟囱烟量骤减，只剩早晚各一缕细烟，像垂危病人游丝般的呼吸。第五日，韩立来膳堂领粮，竹篓里只装了一个人的口粮。第六日，他借口路过谷口，远远望见药庐门窗紧闭，青石台阶上积了厚厚一层落叶——那绝不是一两日能堆出来的厚度。第七日，他与送柴的杂役闲聊，对方随口抱怨：“近来神手谷的柴火，送得比往常少了一半。”
四条线索，严丝合缝，全都指向同一个结论：墨大夫不在谷中。
杜杰立在窗前，望着神手谷的方向，眼底闪过一丝极淡的光芒。但他没有贸然行动，又多等了两日。这两天里，他将后山地势图在脑中反复推演了十七遍，缺省了八种被发现后的脱身路线，最终选定了一条全程隐在阴影里、月光照不到的往返路径。
第九日傍晚，他托相熟的膳堂杂役捎话给韩立与厉飞雨：许久未聚，今夜茶局，老地方。
入夜后，修炼室的油灯微微摇曳。厉飞雨最先到，长刀往门框上一靠，照旧坐在最靠门的位置。韩立来得稍晚，脚步依旧沉稳，可杜杰却敏锐地察觉到，他周身那股常年紧绷的气息，淡了一丝——那不是刻意的放松，而是头顶悬了数年的利剑暂时移开后，本能的松懈。
茶过三巡，杜杰放下茶杯，语气随意得象在拉家常：“韩兄近来可好？许久没听你提起墨大夫了。”
韩立端着茶杯的手指微微一紧，茶水在杯中荡开一圈细碎的涟漪。他抬眼看向杜杰，眼神深邃如古井：“墨老外出访友采药，已有数日。”
“访友采药？”厉飞雨难得开口，眉头微蹙，“墨老那身子骨，能经得起长途奔波？”
韩立沉默了片刻，才缓缓道：“墨老自有安排。”
厉飞雨耸了耸肩，不再追问。杜杰却看得清楚，韩立说这话时，眼底掠过一丝难以察觉的复杂。
杜杰心中一动，端起茶杯抿了一口，语气带着几分恰到好处的好奇：“说起来，入门四年，我们常聚，却还从没去过你住的地方。久闻墨大夫医术通神，谷中藏了不少奇珍药材。我这几年翻遍了百段堂的药典，正想见识见识真东西。”
这话半真半假。他痴迷药材、遍读药典的事，韩立与厉飞雨都知道；此刻以这个由头提出请求，合情合理，挑不出半分毛病。
韩立沉默了。杜杰能感觉到，他的目光在自己脸上停留了数息，象是在掂量这话里的分量。随即他看向厉飞雨，厉飞雨摊了摊手，一副无所谓的样子。
“只是看看，”韩立终于开口，语气平淡，“不要乱动谷里的东西。”
杜杰笑着点头：“那是自然。”
次日午后，三人一同走进了神手谷。
谷中比预想中更显萧索。碎石小径蜿蜒而入，两侧石壁爬满枯藤，冬日里只剩灰褐色的枝条在风中簌簌作响，像无数干枯的手指。杜杰走得很慢，脚步放得极轻，看似在打量谷中景致，实则目光如精密的卡尺，将每一处细节都刻进脑海。
“韩兄，这缸里泡的是什么？”他指着药庐门口的陶缸，声音平静。
“墨老用来泡制药草根茎的药液。”韩立一一作答，语气没有半分波澜。
杜杰趁他答话的间隙，目光飞快地扫过谷中：药庐的门闩是根锈蚀的旧铁条；炼药房的窗户纸破了个指头大的洞，隐约能看见屋内堆得密密麻麻的药柜；偏房门口的青石台阶上积了薄灰，至少数日不曾有人踏足。他的心跳微微加快，脸上却依旧是一副好奇的神情。
炼药房是此行真正的目标。可杜杰只是在门口站了片刻，赞了两句“墨大夫果然博学”，便转身退了出来，没有半分留恋。