书房内的空气仿佛在这一瞬间彻底凝固。
任子辉那句“我，就是豪门”，在满室墨香中激荡，震得书架上的古籍似乎都微微颤斗。
叶老首长扶着椅背的手指猛地收紧，青筋在枯槁的手背上跳动。他活了九十岁，见过的狂徒如过江之卿，但像任子辉这样，敢在他面前把家世、背景踩在脚下，单纯用脊梁骨撑起尊严的，他还是第一次见。
“哈哈，好一个‘我就是豪门’。”
老首长突然笑了起来，只是那笑声里没有任何温度，反而透着一股让人头皮发麻的荒凉。
他重新坐回太师椅，身体陷进阴影里，那一瞬间，他不再是和蔼的老爷爷，而是那个曾经在万马军中指点江山的统帅。
“任子辉，有种和有能，是两回事。”
老首长再次转动起手里的核桃，“咔哒咔哒”的声音在寂静的房间里显得格外刺耳。
“你现在三十一岁，副厅级。在汉江省，你确实算个异数。有叶正国保你，有清河县的政绩做底，你觉得自己已经摸到了云彩。但你知不知道，这四九城的红墙，每一块砖都比你的功劳簿要厚？”
任子辉没接话，只是静静地站着，象一杆标枪。
“周家的小子虽然不争气，但他姓周。周家在紫禁城三代经营，门生故吏遍布各部委。他们要娶澜澜，不仅仅是看上了叶家的门第，更是为了清河那座矿背后的战略资源。你挡了周家的路，就是挡了紫禁城一派利益集团的财路。”
老首长猛地抬起头，眼神如两道寒芒，直刺任子辉的心窝。
“你觉得，靠你那点可怜的血性，能挡得住这些人的联手绞杀吗？”
“挡不挡得住，只有试过才知道。”任子辉迎着他的目光，语气平稳得如同一潭死水，“在部队的时候，班长告诉我，面对坦克，唯一的办法就是抱着炸药包冲过去。退一步，身后就是战友的命。现在，我的身后是叶澜。”
老首长沉默了片刻。
他从任子辉的眼神里，看到了一种他非常熟悉的、却在现在的官场上几乎绝迹的东西。
那是纯粹的、不计后果的、近乎自虐的忠诚与决绝。
这种眼神，他在几十年前那些战死沙场的老兄弟眼里见过。
“好。”
老首长突然停下了手里的核桃，整个人散发出一股威严。
“既然你想要机会，我就给你一个机会。”
他从书桌上拿起那支沾了朱砂的毛笔，在雪白的宣纸上，重重地写下一个“权”字。
“按照目前的干部选拔条例，你这个副厅要想升到正厅，即便是一路绿灯，至少也得五年，甚至十年。而周家，不会给你这个时间。他们给我的聘礼，三天后就会送到。”
他放下笔，看向任子辉，抛出了那个几乎等同于死刑的难题。
“三年。”
老首长的声音低沉而有力，在房间里回荡。
“我给你三年的时间。这三年里，你不能依靠叶正国的名头去压人，也不能利用秦家的关系去开路。你回汉江去，去做你的发改委副主任，去搞你的汉江新区。”
“三年内，如果你能凭借自己的本事，实打实地立下足以让国务院点名表扬的战功，并破格提拔为正厅级实职干部。”
“那时，你才算有了在紫禁城这张牌桌上坐下来的资格。”
老首长顿了顿，语气变得极其严酷。
“到了那个时候，我叶振邦亲自出面替你推掉周家的亲事。我亲手柄澜澜交到你手里，谁敢说半个‘不’字，我这把老骨头替你挡着！”
“但是！”
他猛地话锋一转，杀气腾腾。
“如果三年后，你还是个只会写材料、在副厅位置上熬资历的庸才，或者你在这个过程中因为德行亏损被纪委拉下马。到那时，你给我在全国媒体上发个声明，自毁前程，永远离