时间到了七月，安庆城外的围困已经持续了整整十三个月。
子车武觉得，自己这辈子怕是忘不掉这个夏天了。白天太阳毒辣辣地晒著，壕沟里热得像蒸笼，连呼吸都觉得烫。夜晚稍微凉快些，可蚊虫多得能把人抬走，一巴掌拍下去，掌心全是血。
“哎这餵蚊子的鬼日子，啥时候是个头啊？”兰湘益靠在壕沟壁上，用一片大荷叶扇著风，脸上糊满了泥巴，说是能防蚊虫。
“哈哈这谁知道。”子车武难得一笑。
“你能不能换句新鲜的？”
“不能。”
兰湘益翻了个白眼，正要再说什么，壕沟上面忽然探出一个脑袋。那人满脸络腮鬍子，笑嘻嘻的，正是陈元九。
“嘿，两个兰关小老乡，在说啥呢？”
兰湘益抬头一看，顿时来了精神：“哟，元九哥，你怎么来了？你们霆军不是在北边守壕吗？”
陈元九翻身跳进壕沟，一屁股坐在兰湘益旁边，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是几块黑乎乎的东西。他掰了一块递给兰湘益，又掰一块给子车武，自己塞了一块进嘴里，嚼得嘎嘣响。
“啥东西？”兰湘益闻了闻。
“锅巴，鲍大人的，我偷拿了几块。”陈元九嚼得满嘴碎渣，“你们这边伙食咋样？”
兰湘益咬了一口，嘎嘣嘎嘣，眼睛一亮：“好吃，比我们这儿的硬饼子强多了。我们那伙房，能把米煮成石头，能把菜煮成草。”
陈元九哈哈大笑：“那是你们伙头军不行。我们霆军的伙头军，以前是给巡抚大人做过饭的。”
子车武慢慢嚼著锅巴，问：“水立哥呢？”
“水立啊，在北边守夜呢。他让我过来看看你们，问你们缺啥不。”
“缺酒。”兰湘益立刻说。
陈元九白了他一眼：“酒？我连水都快不够喝了，还酒？”
“那缺肉。
“肉？你割自己的吧。”
兰湘益被噎得说不出话。子车武嘴角微微上扬，又问：“秦远和谭黑子呢？”
“谭黑子在磨刀。那傢伙，一天到晚就知道磨刀，把把刀磨得能剃头。秦远在睡觉，他昨晚值夜，困得跟死猪似的，被人抬走都不知道。”
正说著，壕沟上面又探出一个脑袋。这回是个瘦高个，面无表情，手里提著一把磨得鋥亮的腰刀。
“元九，你跑得倒快。”是秦远。
陈元九嘿嘿一笑：“我怕你抢锅巴。”
秦远翻身下来，也不客气，自己从油纸包里拿了一块锅巴，咬了一口，慢慢嚼著，忽然说：“小武，你这枪法跟谁学的？”
子车武一怔：“家传的。”
“家传？”秦远打量著他，“你爹是干什么的？”
“打渔的。”子车武说，“也在兰关商会船队跑船。”
秦远点点头，没再问。兰湘益凑过来，压低声音：“秦远哥这人话少，別介意。”
“我听见了。”秦远头也不抬。
兰湘益訕訕地缩回去。
陈元九笑得前仰后合，拍著大腿：“小益啊小益，你什么时候能学会小声说话了？”
就在这时，壕沟上面传来一个洪亮的声音：“下面有人没有？”
子车武抬头，只见一个矮壮敦实的汉子站在壕沟边，正是谭黑子。他手里提著一只半死不活的野兔子，得意洋洋地晃了晃。
“黑子，哪弄的？”陈元九眼睛都亮了。
“菱湖那边芦苇丛里打的。”谭黑子跳下来，把兔子往地上一扔，“好几只呢，我就抓著一只。那玩意儿跑得贼快。”
兰湘益蹲下来，拎起兔子看了看：“这兔子瘦得跟猴似的，能有几两肉？”
“有肉就不错了。”谭黑子一屁股坐下，“你们有火没？烤了它。”
“在壕沟里点火？你是嫌太平军眼神不好？”陈元九瞪他。