管道长从龙虎山回来的第二天。陈正云按他的吩咐，把该准备的东西一样一样备齐了——黑狗血一大碗，是杀猪匠巴屠夫家那条黑狗的血，巴屠夫听说要驱邪，二话不说就宰了；硃砂半斤，是从云潭城药铺里买的上等货；黄纸、香烛、糯米，都是镇上的老字號供的。最要紧的是那根百年桃木枝，张道长亲手把它锯成七段，每段七寸长，削成木桩的形状，放在院子里晾著。
陈正云蹲在院子里，看著那七根木桩发呆。桃木是淡黄色的，削开的地方渗出一点点透明的汁液，闻起来有一股淡淡的清香，像是春天的桃花开在深秋的风里。
“正云少爷，”管道长从屋里走出来，手里拿著那七道符，“过来帮下忙。”
陈正云站起来，跟著管道长走进院子中央。管道长在地上画了一个圆圈，圆圈里又画了七个点，排成北斗七星的形状。他让陈正云把七根桃木桩按顺序钉进那七个点里，只露出地面三寸。然后取出那七道符，一张一张地缠在木桩上，用红线扎紧。
陈正云蹲在旁边看，发现那七道符跟之前用的不一样。之前的符是用硃砂画在黄纸上的，红底黑字；这几道符却是用墨画的，纸也不是普通的黄纸，而是泛著银白色的光，摸上去凉颼颼的。
“这是龙虎山天师府的符。”管道长看出他的疑惑，解释道：“墨是用银粉调的，专门镇煞。”
陈正云似懂非懂地点点头。
管道长把一切都准备妥当，已是申时。天色渐渐暗下来，他让陈正云把陈锡泰从臥房里抬出来，放在院子正中央的一张竹床上。竹床摆在北斗七星阵的正中间，陈锡泰躺在上面，面色灰败，嘴唇发紫，眼睛半睁半闭，像一截枯木。
陈正云看著父亲，心里一阵发酸。二十天前，父亲还能赶著马车从醴陵回来；如今却像个死人一样躺在这里，只剩一口气吊著。
“別怕。”管道长拍拍他的肩，“今晚之后，你爹就会好起来。”
陈正云点点头，退到院子边上。管道长让他把院门关上，不许任何人进来。院门外，张氏、唐甲木、陈二柱几个人都等在那儿，一个个神情紧张。
管道长换上那件新道袍，头戴五岳冠，手持桃木剑，在北斗七星阵前站定。他先焚了三炷香，拜了四方，然后从桌上端起那碗黑狗血，用食指蘸了，在竹床的四个角各点了一下。黑狗血落在竹床上，发出“嗤嗤”的声响，冒起一缕缕白烟。
陈锡泰的身体微微颤了一下。
管道长放下碗，拿起铜镜，对准陈锡泰的胸口。铜镜背面刻著的纹路在烛光下发出幽幽的光，镜面映出陈锡泰的脸——那张脸已经不像人脸了，黑灰色的纹路从脖颈蔓延到脸颊，像是一张蛛网，把整张脸都罩住了。
管道长咬破舌尖，一口血喷在铜镜上。血顺著镜面流下来，渗进那些刻纹里，铜镜忽然亮了一下，像是有什么东西从里面透出来。
他把镜面贴在陈锡泰的胸口。
“啊——”
一声悽厉的尖叫从陈锡泰嘴里迸出来。不是他的声音，是一个陌生的、尖细的、像是从地底下传来的声音。那声音刺得人耳膜发疼，院外的张氏捂住了耳朵，陈正云也皱起了眉头。
陈锡泰的身体开始剧烈地颤抖。他的手脚抽搐著，像是被什么东西攥住了，拼命地想要挣脱。他的嘴张得很大，一股黑气从喉咙里涌出来，在空中凝成一团，像一条蛇，又像是一团雾，四处乱窜。
管道长一手按住铜镜，一手抓起桃木剑，口中念念有词。这回念的咒语又急又快，像雨点打在瓦片上，噼里啪啦的。那团黑气在竹床上空盘旋，时而散开，时而聚拢，发出刺耳的嘶鸣。
管道长一剑劈去，桃木剑劈在黑气正中，发出“嗤”的一声响，像是烧红的铁浸入水中。黑气散开，又迅速聚拢，这次直奔管道长的面门而来。张道长侧身躲过，左手从桌上抓起一把