咸丰八年十月二十二日，三更，起雾了，很大。
子车武记得那天晚上的雾。浓得像从河面蒸腾起来的棉絮，一团团、一片片，缠住人的口鼻，遮住人的眼睛。走在田野上，三步之外便看不清人影。
“跟紧！都跟紧！”郄老黑的声音从雾中传来，低沉而急促。
子车武左手攥著长枪，右手搭在前面袍泽的肩上，一步深一步浅地往前摸。兰湘益紧贴在他身后，呼吸声清晰可闻，急促得像是要把雾都吸进肺里。夜袭，太平军惯用的战术，如今被李续宾用来对付太平军。三更出击，分三路奔袭金牛镇，试图在陈玉成反应过来之前，打他一个措手不及。子车武觉得这个计划太冒险了——雾天行军，连自己人都看不清，怎么打仗？可李大人不听，他从来不听。
“到了！”前方传来压低的声音。子车武透过浓雾，隱约看到一片黑压压的营帐轮廓——太平军的前哨营地。
“杀！”
不知是谁第一个吼出声来。湘军將士如同从雾中涌出的鬼魅，扑向那片尚在沉睡的营帐。子车武长枪一挺，刺穿了一名刚从帐篷里爬出来的太平军士卒。那人瞪大眼睛，甚至没来得及叫出声，便软倒在枪下。兰湘益矮身钻进另一顶帐篷，短棍横扫，闷响声中，里面的人还没醒明白就被砸晕过去。
突袭出奇地顺利。前哨营地很快被攻破，太平军溃兵向金牛镇方向逃窜。湘军衔尾追击，一路杀到金牛镇外围。
“李大人有令，继续进攻！”传令兵的声音在雾中迴荡。
子车武抬头望去。前方，金牛镇的轮廓在雾中若隱若现。那是陈於成部的大营所在，一旦攻下，三河镇便孤立无援。可他知道，李休成部还在白石山，陈於成就算措手不及，也不可能毫无防备。
果然。
当湘军推进到金牛镇外三里处时，前方的雾中忽然亮起无数火把，如同繁星坠地，瞬间照亮了半边天空。
“清妖中计了，杀！”
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震天的喊杀声从四面八方涌来。太平军伏兵四起，从两翼包抄，將湘军先头部队团团围住。子车武心头一沉——中伏了！
“列阵！列阵！”军官们声嘶力竭地吼叫。湘军將士在混乱中勉强结成圆阵，刀矛向外，抵御著从雾中不断涌出的太平军。
子车武和兰湘益背靠背，长枪与短棍配合，將衝上来的太平军一次次打退。可敌人太多了，像潮水一样，一波倒下，一波又涌上来。
“子车，怎么办？”兰湘益喘著粗气，声音发颤。
“守住！等李大人援兵！”子车武咬牙道。
可援兵迟迟不来。后来子车武才知道，李续宾亲自率中军进攻金牛镇正面，也遭遇了太平军的顽强抵抗，被死死拖住，根本无法分兵救援。
激战持续到辰时，雾渐渐散了。可散雾后的景象，比雾中更加可怕——太平军的旗帜漫山遍野，红黄蓝白黑，五色旗在晨风中猎猎作响。陈玉成的部队是太平军中最精锐的，他们装备精良，训练有素，与之前遇到的太平军不可同日而语。
湘军先头部队被压缩在一片低洼地里，四面受敌。弹药將尽，死伤枕藉。郄老黑一条胳膊已经抬不起来了，血顺著袖子往下淌，却仍然站在最前面，用另一只手挥刀杀敌。
“什长，你退后！”子车武一把抢到他身前。
“退个屁！”郄老黑骂道，“老子从军八年来，从没后退过！”话音未落，一支流矢射中他的肩膀，他闷哼一声，单膝跪地。子车武和兰湘益將他架起来，拖到后面。
午时，太平军发动了总攻。无数人马从四面八方涌来，刀枪如林，喊杀震天。湘军的圆阵被压缩得越来越小，阵地上堆满了尸体。
“武哥，咱们是不是要死在这儿了？”兰湘益脸上全是血，分不清是自己的还是敌人的。
子车武没有回答他。他望著南方的天空