小暑刚过，天气便热得很了。
一艘小小的乌篷船从双江口缓缓驶来接龙桥码头，船头坐著一个三十许的汉子，身材精壮，一身粗布短打洗得发白，却乾乾净净。他手里握著竹篙，不时往水里探一探深浅，船行得很稳。
船舱里，一个年轻妇人正用蒲扇轻轻给一位老妇人扇风。老妇人六十多岁年纪，脸色蜡黄，双目紧闭，额头上沁出细密的汗珠。旁边坐著一个六岁大的男孩，挨著年轻妇人旁边坐著，一双大眼睛骨碌碌好奇地往舱外张望。
“娘，您再忍忍，已经到兰关了，马上就到正元堂了。”芸娘轻声安慰著婆婆。
刘母睁开眼，虚弱地点点头，旋即又闭上了。
船头那汉子正是刘捌生，今天他是送老母来兰关看病的。。
今年开春后，娘亲的身子就一天不如一天。先是咳嗽，后来痰中带血，再后来整夜整夜地睡不著，人也瘦得脱了形。
乡里的郎中看了好几个，都摇头说治不了，让准备后事。
刘捌生不信。他想起当年在兰关押船时，知道镇上有个余正元大夫，医术高明，尤其擅长治肺病。洪水退后，母亲一直不见好，不能再拖了，他咬了咬牙，把家里仅有的几两银子带上，又跟邻居借了些，雇了这条小船，带著母亲妻儿，一路从云潭赶了过来。
“爹，这就是兰关吗”小方嶢探出小脑袋问。
刘捌生回头冲儿子笑笑：“嗯吶，我们现在靠码头停船。”
小方嶢钻出船篷左右张望，只见江边连片的吊脚楼，街上人来人往，热闹得很。他看得眼睛都亮了：“兰关好大，比咱们乡上大多了。”
芸娘轻声道：“嶢儿別喊，娭姆在睡觉。”
“哦，好。”小方嶢连忙闭上嘴巴。
小船靠了岸，刘捌生把母亲背在身上，对船家道了声谢，领著妻儿往岸上走。码头上人来人往，挑担的、推车的、吆喝的，熙熙攘攘。小方嶢紧紧拽著母亲的衣角，眼睛却不够使了。
“劳驾，请问正元堂怎么走”刘捌生拦住一个挑担的汉子。
那汉子打量他一眼，见他背著个病人，便热心道：“往前走，过了一总街口往右拐，走到头就是半边街。正元堂就在街中间，门口掛著个药葫芦，好认。”
刘捌生连声道谢，背著母亲往前走。
穿行在热闹的街头，眼前的景象让他有些意外。街道两旁有不少新修的铺子，有些房子还露著新茬的木料，显然是不久前刚修好的。街边的水痕还隱约可见，最高的地方足有半人高。
芸娘也看出来了，轻声道：“看来这里遭了水灾，兰关的洪水不小哇。”
刘捌生点点头，想起刚才船家说的，上个月兰关发了大洪水，淹了半个镇子。他心中暗暗担忧——也不知那位余大夫的医馆可曾被淹
正想著，已经到了街口。往右拐，一条稍窄的街道出现在眼前，正是半边街。
街不长，走不多远，就看见一个掛著药葫芦的铺子。门楣上一块匾，写著“正元堂”三个字。
刘捌生心中一喜，快步走上前。
铺子里，余正元正在给人看病。他比一个月前瘦了些，眼窝深陷，但精神还好。这一个月来，他几乎没歇过。洪水过后，疫病隨之而来，拉肚子的、发烧的、伤口化脓的，病人一个接一个。他的医馆从早开到晚，有时半夜还有人敲门。
“余大夫，我这病能治吗”
余正元摆摆手，对面前的病人道：“这药拿回去，一天两剂，三碗水煎成一碗。记住，忌生冷油腻。”
看完这个病人，他抬起头，正看见刘捌生背著母亲站在门口。
“快进来，”余正元连忙让伙计起身，去帮著刘捌生把刘母扶到诊榻上。
刘母气息微弱，脸色蜡黄，瘦得皮包骨头。余正元伸手搭脉，又翻开眼皮看了看，眉头渐渐皱起。
刘捌