未时。按照习俗，下午是祭奠阵亡战士。军营之中设阵亡將士牌位，各营各哨分而祭之。
大帐前搭起简易祭台，上供湘军阵亡將士总牌位。各哨依次上前祭拜，军官在前，士兵在后。
轮到刘捌生这一哨时，他率眾肃立，三鞠躬。新兵们大多不识字，不知牌位上密密麻麻的名字意味著什么。但看到军官们肃穆的神情，他们也跟著庄重起来。
祭拜完毕，刘捌生独自走到祭台侧面。那里另设了一个小供桌，供的是本哨阵亡士兵的牌位。他一个个看过去：李顺、胡大勇、赵小虎
他从怀中掏出一个小布袋，倒出一把花生和枣子，又敬上一盅酒，轻轻放在供桌上。
“过年了，”他低声说，“弟兄们安息吧。”
身后传来脚步声，是张水立和陈元九来了。二人也带了供品——张水立拿的是一碗扣肉，陈元九拿了三碗米饭。
三人並肩而立，默默祭奠。寒风吹动供桌上的白幡，猎猎作响。
“李顺最爱吃腊肉，”张水立轻声道，“他说他娘做的腊肉，天下第一好吃。”
王大勇家里穷，没吃过扣肉。”陈元九说，“他说等打完仗，要买一块猪肉，做成扣肉吃个够。”
刘捌生没有说话。他想起了王小狗，那个曾经害怕战场的少年，最后战死时手里还握著识字本。
祭奠完毕，天色已暗。营中点起篝火，一簇簇，如星光落地。
各营围著篝火而坐，讲故事，唱歌，说家乡的年俗。
刘捌生这一哨的篝火旁，新兵们起初拘谨，几杯热茶下肚，渐渐放开了。
“我们衡阳过年，要舞龙灯，”一个衡阳籍的新兵说，“龙头有这么大！”他张开双臂比划著名。
“我们长沙过年，要吃腊八粥。”长沙兵说道。
“”
大家七嘴八舌交谈著，好生热闹。刘捌生静静听著，偶尔喝口茶。这些年轻人说起家乡，眼睛发亮，仿佛忘了身在战场。
“刘哨官，”圆脸新兵问他，“您老家怎么过年？”
眾人都安静下来，看向他们的哨官。
刘捌生沉默片刻，缓缓道：“云潭过年要打糍粑。”
“打糍粑？”
“嗯。糯米蒸熟，放在石臼里，用木槌捶打。要两个人，你一下，我一下，打到黏稠。”刘捌生描述著，眼神有些悠远，“打好了，捏成团，裹上芝麻糖，我娘做的糍粑，最好吃。”
“还有呢？”兵勇们听得入神。 “还有要祭祖。祠堂里摆满供品，族长领著全族男丁磕头。”刘捌生继续说，“女人们在家准备年饭，孩子们满村跑，放炮仗，討压岁钱”
他说得很慢，仿佛每个细节都要细细回忆。兵勇们听得入迷，仿佛看到了那个遥远的山村，闻到了糍粑的甜香，听到了鞭
营火噼啪，映照著眾人年轻的脸庞。这一刻，没有军官士兵之分，只有一群思念家乡的游子。
亥时，营中响起鼓声——不是战鼓，是年鼓。按照湖湘习俗，除夕夜要擂鼓驱邪，迎新年。
各营选出鼓手，在中军大帐前摆开阵势。鼓声由缓而急，由疏而密，如春雷滚过大地。
刘捌生站在人群中，看著那些奋力擂鼓的士兵。鼓槌起落，汗水飞溅，每一声都敲在人心坎上。
他想起了老家的年鼓。村里的壮汉轮流擂鼓，从除夕夜一直擂到初一早晨。鼓声震天，据说能把晦气赶跑，迎来好运。
这里的鼓声，能赶走什么呢？赶走战火？赶走死亡？还是赶走这无尽的乡愁？
子时將近，鼓声渐歇。曾大帅再次出现在大营，亲自主持迎新年仪式。
“时辰到——”司仪官拉长声音。
全军肃立。火把映照下，一张张年轻的面孔庄重而期待。