二十四號这天上午，长沙城的热浪刚刚升起，曹变己已乘船返回兰关。船舱里闷热难当，天上太热又大，他只好靠坐在船舱口，船行江风扑面却是凉快了很多，但额角背上还是会冒汗，只怪这长沙三伏天气实在是太过炎热了。双目没有焦点的无心瀏览著湘江两岸的风景，曹变己手指在膝上轻轻地叩著，他心里在算著一笔笔帐。
“若兰关真归了蒲关县，会”，他低声自语，眉头皱著。喜安居家具木业在兰关经营了二十年，从一个小作坊做到如今拥有三间铺面、两处仓库的规模，靠的就是兰关的水运之便。木材从湘南、江西顺流而下，在兰关码头上岸，製成家具后再通过水路销往櫧洲、云潭、长沙乃至武昌汉口南京。
一路思虑著回到兰关，船到一总半边街码头，曹变己刚上岸，便见自傢伙计曹六顺急匆匆跑来：“掌柜的，你可回来了，马会长刚才派人来请老爷你过去，说有事相商。”
“知道了。”曹变己不动声色，“铺子里可有事？”
“没啥事，就是，就是蒲关的庞木匠晌午来过，说想谈笔生意。”
曹变己脚步一顿：“蒲关的庞木匠？庞长桂？”
“正是。他说手头有批上好的红木料，价格比市面低两成。”
曹变己心中冷笑。庞长桂是蒲关县的大木材商还有自营的家俱行，向来以势压同行，今日却忽然主动上门，还降低价格，必有所图。他吩咐曹六顺：“去回个话，就说我旅途劳顿，改日再谈。”
回到喜安居，曹变己顾不上歇息，先查看了近日帐目。又到后院作坊巡视一番，见工人们都在正常做工，方才稍安。
酉时刚过，马有財果然登门。
“曹掌柜辛苦了。”马有財满面春风，“关於蒲关兑换兰关一事，不知曹掌柜究竟作何想法？”
曹变己请他到书房落座，伙计奉茶后，才说道：“马会长想必已有定计。”
“考虑倒是有所考虑，不过身为商会会长，我不能以个人私虑代公议，想听听曹掌柜的意见。”马有財抿了口茶。
曹变己淡淡说道，“我提出三年过渡之议，也是本人真实想法。”
马有財眼光一闪，旋即笑道：“曹掌柜你是明白人，当知这过渡之议，实则是给了蒲关可乘之机。”
“是吗，曹某並没有此意。”
“三年时间，足够蒲关慢慢渗透，收买人心。待期限一到，兰关上下早已是蒲关县的囊中之物。”马有財声音放低了些，“到时你我这些本地商户，怕是都会要受蒲关商会压制了咯。”
曹变己不置可否：“依马会长之见，该当如何？”
“自然是联合抵制。”马有財身子前倾，“我的意见是，兰关商会团结起来，大家联名上书，要求府衙收回成命。曹掌柜你愿不愿意？”
曹变己沉吟片刻：“马会长可知，昨日蒲关庞长桂来找我谈生意？”
马有財脸色微变：“庞长桂？蒲关商会副会长，他找你做什么？”
“说有一批红木料，价格可以低两成给我。”曹变己观察著马有財的反应，“这分明是来试探，或者说是收买。”
“曹掌柜答应了？”
“我今日才回，如何答应？”曹变己放下茶盏，“但马会长也知，做我们这行的，木材成本占六七成。若真能低价进料，利润可增三成不止。”
马有財说道：“曹掌柜切莫因小失大，这是蒲关拉拢之举。”
“我自然明白。”曹变己缓缓道，“只是商会同仁中，未必人人都能抵御这等诱惑。马会长要联合抵制，恐怕不易。”
这番话点中了马有財的隱虑。他沉默了一下，继而说道：“曹掌柜有何高见？”
“依我看，一味抵制並非上策。”曹变己分析道，“巡抚既已倾向置换，强行反对恐招不满。不如顺势而为，但需爭取条件。”
“什么条件？