初九这天，寅时刚过，武昌城南，湘军陆师已摆好攻击阵型。
张水立站在阵中，他能清晰地听见自己的心跳。胸前那块写著“兰关张水立”的木牌紧贴著肌肤，隨著呼吸而微微起伏。今天起了晨雾，不过不是很重，对敌我双方都没有什么影响。
“都再检查一下火绳、药包。”郭松林洪亮的声音在队列中迴荡，“记住，炮击之后若城墙一破，立即衝锋，后退者斩！”
士兵们闻言握紧了手中的兵器，刘捌生站在刀盾手队列的前面，这位沉静的什长今日格外肃杀，腰间除了佩刀，还別了两把短匕。陈元九率领著火枪队静立如松，一个个面庞坚毅，神情与刚入伍时大大不同。仗打得多了，人也就发生了改变，生死看淡，干就完了。
楚顺身体有些发颤，毕竟是第一次上战场，哪能不害怕呢。
张水立注意到年轻人的手在微微发抖，便开口问道：“深呼吸一下，放鬆点，別怕，怕也没用，我们都是这么过来的。”
楚顺老实点头，又摇了摇头：“什长我不怕，就是紧张。”
张水立拍拍他的肩膀：“嗯，衝杀时跟紧我。”
卯时正，三支响箭划破长空——这是总攻的信號。
战鼓骤响，剎那间，地动山摇。湘军百余门火炮齐鸣，炮弹如雨点般砸向武昌城南墙。火光撕裂晨雾，砖石飞溅，城头上顿时陷入一片混乱。
“地道队，上！”郭松林高声大喝。
三组地道兵在炮火掩护下，迅速向城墙方向突进。他们要在预定位置引爆埋在城墙下的炸药，炸开缺口。
张水立紧握长枪，目不转睛地盯著城墙方向。按照计划，爆炸声响三轮后，他们就要衝锋。
一炷香时间过去了，城墙方向毫无动静。
两炷香三炷香
“怎么回事？”陈元九焦急地望向郭松林。
郭松林面色不动：“再等等。”
突然，城头响起一阵欢呼。只见一面太平军大旗在城楼上挥舞，旗下，几个湘军地道兵的尸体被从城头拋下。
“地道队失败了。”秦远倒吸一口凉气。
原来太平军发现了湘军挖掘的地道，设下埋伏，几乎全歼了地道队。
炮声渐歇，战场上陷入诡异的寂静。开战就受挫，军心不免浮动。
巳时初，中军传来新的將令：继续进攻。
战鼓再响，这一次更加急促。湘军士兵推著云梯、衝车，在炮火声中如潮水般向城墙涌去。
“衝锋，上！”郭松林拔刀前指。
张水立率长枪手紧隨刀盾手之后。城头箭雨在湘军火炮打击下变得稀疏，但是太平军弓箭手还是在顽强地还击，湘军队伍中不断有人中箭倒地，但却丝毫不能迟滯他们进攻的脚步。
云梯靠上城墙，刘捌生第一个攀梯而上。这位平时沉默的什长此刻如猛虎出柙，大刀舞得密不透风，格开飞来的箭矢，迅速向上攀登。
张水立紧跟其后。梯子摇晃得厉害，城头不断有滚石檑木落下，惨叫声不绝於耳。一个士兵在他上方被巨石击中，连人带梯摔了下去。
快到城头时，一锅滚油当头泼下。张水立急忙举盾挡避，但仍有几滴热油擦著他的肩膀而过，灼热的疼痛让人钻心。
刘捌生已然率先登城，正与守军缠斗在一起。张水立趁机一跃而上，脚刚踏上城墙，一名太平军举刀便劈。他举枪格挡，震得虎口发麻。
城头上已陷入混战。郭松林率后续部队不断登城，试图扩大立足点。但太平军援兵源源不断，湘军每前进一步都要付出惨重代价。
张水立与刘捌生背靠背而战，周围全是敌人。长枪在近战中颇为不便，他索性弃矛用刀，与刘捌生配合御敌。
“这样下去不是办法！”张水立格开一记劈砍，大声道。
刘捌生一刀砍翻一名敌兵，环顾四周：“必须打开