年来长毛肆虐，商路不畅，我们马会长前几日还在抱怨呢。”
客商声音低了些：“不瞒龙掌柜，我们经过郴州衡州时，確实遇到官兵设卡严查，说是防备奸细混入。不过”他顿了顿，“我们有英吉利国领事馆和两广总督府开给的官凭，可通行无阻。”
龙行甲眼中精光一闪，旋即恢復平静：“原来如此。来，尝尝我们洞庭湖的君山银针，虽不如武夷山岩茶有名，却也別有风味。”
“嗯，好茶！”
“好茶！”
“合作愉快！”
“合作愉快！”
送走客商后，龙行甲的脸色沉了下来。他走到窗前，望著远处江面上来往的船只，心中盘算著刚才得到的信息。马有財果然已经注意到货运抢生意压价和土洋布之爭等问题，这老狐狸嗅觉灵敏，不容小覷。
“哥，这帮粤佬可靠么？”龙行乙说道。
“可不可靠不要紧，我自有应对。”
兄弟俩正说著话，忽有伙计过来稟报：“掌柜的，曹掌柜来了，说有急事相商。”
龙行甲转身：“请他到书房。”
“哥，那我去布坊了。”
“嗯，你去吧。”
龙行甲刚到书房，曹变己便匆匆进来，面色有些凝重：“龙掌柜，出事了。今早马有財突然召集米业同行开会，宣布成立米业同盟，统一收购价格和销售渠道。我妹夫在晋丰粮祜做伙计，听说同盟规矩极严，违反者將受到集体抵制。”
龙行甲眉头微皱：“这是衝著我来的。我上月刚谈妥一批四川低价米源，准备投放兰关、櫧洲市场。”
曹变己忧心忡忡：“更麻烦的是，马有財在会议上暗示，支持他连任的商號，將在同盟內获得优惠待遇。已经有好几家原本態度摇摆的米行表態支持他了。”
“呵呵，好一招假公济私。”龙行甲冷笑，“不过，马有財未免太小看兰关的商人了。利益面前，所谓的同盟能维持多久？”
曹变己声音转低：“还有一事，今早码头传来消息，繆冬生前日夜里秘密拜访了马有財，二人谈至夜深。”
龙行甲眼中寒光一闪：“这个繆冬生，果然是个两面派。前日还在向我表忠心，转头就投靠马有財了。啍，风吹两边倒的狗尾巴草！”
“要不要给他点顏色看看？”曹变己问道，“瀏阳袍哥会那边我认识几个熟人，可以给江瑞安瓷器行製造点麻烦。”
龙行甲摆手：“不必。繆冬生这种人，重利轻义，今天可以投靠马有財，明天同样可以背叛他。我们只需让他明白，支持我们的利益远大於支持马有財就行了。”
曹变己若有所思：“龙掌柜的意思是”
龙行甲从书桌抽屉中取出一封信：“这是我通过汉口洋行联繫到的江西瓷商，他们可以提供比繆冬生现有货源便宜两成的优质瓷器。你找个合適的机会，让繆冬生『偶然』得知这个消息。”
曹变己会意一笑：“嗬嗬，妙啊！这样一来，定会让那繆冬生明白，与我们合作才有更大利益。”
龙行甲笑而不语。
午时过后，六总喜安居家具木业的一处工坊里，曹变己过来察看，伙计们正在给一批新製作的家具打磨上漆。木屑飞扬中，他注意到伙计之中有一个生面孔。
“哎，那个小伙子，你过来一下。”曹变己招手。
年轻伙计迟疑片刻，走了过来，低著头不敢看曹变己。 “你是新来的？哪个介绍你来的？”曹变己和声问道，同时注意到小伙计双手白皙，不像是干粗活的人。
“回掌柜的话，我是前日才来的，是张工头介绍的。”伙计声音有些紧张。
曹变己点点头，忽然问道：“你觉得这个榫卯结构做得如何？”
伙计愣了一下，支吾道：“我，我