两桌，请的都是六总那边的木行老板；繆掌柜更是连日在江瑞安瓷器行后院设宴，七总那边的陶瓷商户去了大半”
马有財冷哼一声，將茶杯重重放在桌上，茶水溅出，在红木桌面上晕开一片深色水渍。
“一群忘恩负义的东西！若不是我当年力主减免七总窑户的捐税，繆冬生能有今日？”
沈运金连声称是，不敢多言。正在这时，楼下传来一阵喧譁，伙计匆匆上楼通报：
“马会长，八总江瑞安瓷器行的繆掌柜求见。”
马有財与沈运金对视一眼，淡淡道：“请他上来。”
不多时，一个身著褐色缎面长衫、年约四旬的精瘦男子快步上楼，满脸堆笑地向马有財拱手施礼。
“会长大人，冒昧打扰，还望海涵。”繆冬生声音洪亮，举止热情，一双眼睛透著藏不住的精明。
马有財含笑还礼，请他入座，沈运金吩咐伙计上茶。
“什么风把繆掌柜吹来了？”马有財笑语平和，仿佛刚才的不满从未存在过。
繆冬生端过茶杯，却不急著喝，身子微微前倾，低声道：“马会长，我今日得来一个消息，觉得必须立即告知您。”他瞥了一眼站在一旁的沈运金，欲言又止。
沈运金会意，带著伙计下楼去了，雅间內只剩马、繆二人。
“是么子消息繆老板但说无妨。”（么子，兰关云潭櫧洲一带方言，就是啥、什么的意思）
繆冬生凑近几分，说道：“马会长可知龙行甲近日在暗中活动？”
马有財不动声色：“商会改选在即，各位会董有所动作，也是常情。”
“若是正当拉票，自然无妨。”繆冬生声音更细，“可我听说，龙行甲正在搜集马会长你的”
“收集我的什么？”
“不，不利证据。”
马有財眉头微蹙：“马某行事光明磊落，有何不利证据可收集？”
“这个”
繆冬生略一迟疑，“据说是与前年官府徵收剿匪餉银有关，龙行甲暗中联繫了几家曾对分摊份额不满的商號，说马会长你当时处理不公，中饱私囊”
马有財面色一沉。前年太平军犯湘，官府紧急徵收剿匪餉银，他作为商会会长负责配合镇公所的摊派事务。当时確有几家商號抱怨分摊不公，但最终都被他压了下去。此事若被翻出，確实棘手。
“他还在串联曹变己和陈锡泰，”繆冬生继续道，“说只要他们支持龙行甲当选，將来布行的运输业务全交给平安车行，商会的家具採购也优先考虑喜安居。”
马有財沉默片刻，忽然笑道：“多谢繆掌柜告知。不过马某在兰关经商多年，自问对得起良心，也不惧这些小人行径。”
繆冬生连连点头：“马会长德高望重，自然不是龙行甲这等新入会的可比。我繆冬生第一个支持马会长连任！”说著，他从袖中取出一份请柬，“初八那日，我在寒舍设宴，请了商会几位成员，届时还望会长光临，小聚商谈一下。”
马有財接过请柬，满面笑容：“一定到场。”
繆冬生又寒暄几句，便起身告辞。他走后，马有財脸上的笑容渐渐消失，目光也变得深沉起来。
“老爷，这繆冬生可信吗？”一直守在门外的门房老戴走了进来，低声问道。
马有財冷笑一声：“墙头草而已。他表面来向我告密，说不定刚才也在龙行甲那里卖了好处。”
“那初八的宴席”
“自然要去。”马有財站起身，走到窗前，“正好看看，哪些人已经倒向了那边。”
同一时间，五总龙记布行后院，龙行甲正与曹变己密谈。
龙行甲年纪四旬开外，身材高瘦，面容清癯，穿著一件浅灰色洋布长衫，与一般商人打扮不同，更添几分书卷气。
“曹掌柜，我刚得的消息，繆冬生已经去了马会长那里。”龙行甲为曹变