张水立捧著沉甸甸的包裹，手抖著解开结，里面是两双崭新的千层底布鞋，鞋底纳得密密实实，几双缝製好的新布袜，一套贴身的棉布裤褂，摸著很软和。还有一小包用油纸裹了又裹的东西，打开一看，是黄乎乎的菸丝，闻著就知道是家乡兰关菸草的那种味儿。最底下，是一封家书，信纸摺叠得整齐。
陈元九的包袱里也差不多，衣物鞋袜，还有一罐他娘亲手醃的剁辣椒，盖子一揭，那股朝思暮想的香辣味让他瞬间红了眼眶。
手捧著母亲一针一线亲手缝製的衣服鞋袜，两人心中瞬间升腾起一股“慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归”的“儿行千里母担忧”的莫名心情，战场上浑不怕死奋勇衝杀的两个铁打汉子，此时竟像个孩子一样哭了。
子车英默不作声，待他俩哭了一会儿。子车武开口提醒道：“水立哥，元九叔，你们还没看家书呢！”
“哦哦，对对对，光顾著想娘和家了，都忘了看家书了，七叔见笑了哈。”
子车英笑笑，看著他们看信。
“我娘说家里都好，还说我爹的老寒腿开春后好多了地里的秧苗长得也不错，让我不要记掛家里，好好表现，保命第一”张水立识字不多，磕磕绊绊地念著信，念著念著脸上笑开了花。 陈元九抬起头，对子车英说道：“我爹娘信里说，多谢七哥捎钱捎信回去，帮了大忙。”
子车英摆摆手：“举手之劳而已，当不得谢，乡里乡亲本是应该，何况你堂姐还是我堂嫂呢，你我两家也算有亲，就不要说这些见外的话了。”他掏出菸袋锅，摁上菸丝，点燃了，吸了一口，烟雾裊裊升起，“这回打云潭，听说凶险得很？”
张水立把信小心折好，塞进怀里，仿佛要把那份家的温暖贴身藏住。他嘆了口气：“可不是么！长毛守得死，城墙轰开了好几处，往里冲的时候，箭矢、石头、滚油，啥都有。我们伍里，折了三个弟兄”他声音低沉下去，“有一个，就是咱们兰关对河雷打石的，叫楚三猛子，才十九岁衝锋时，被火枪流弹击中了脑壳”
张水立陈元九二人说著战场上的故事，子车英沉默地吸著烟。子车武脸上的兴奋也褪去了些，小声问：“元九叔，你怕不怕？”
陈元九愣了一下，摇摇头，又点点头：“说实话，心里还是怕的，可当时顾不上怕。耳朵里全是喊杀声，眼睛里只有前面的敌人。等打完仗，看到倒下的弟兄，才觉得后怕。”他顿了顿，拿起那罐剁辣椒，摩挲著冰凉的罐壁，“不过现在回想起来，倒是有点心有余悸了。”
子车英吐出一口烟，缓缓道：“没上场和上场了是不一样的，上场了没功夫怕，怕也没用。不过活著就好，活著就好啊。升了伍长，是出息了，但肩上也有了些担子，带著弟兄们，更要谨慎。”
“嗯，”张水立重重点头，“七叔，我们晓得。鲍哨官也常教导，要爱惜弟兄。”他拿起一双新布鞋，在脚上比划著名，“还是娘做的鞋合脚，营里发的小了一码，挤脚得很。”他口里说的鲍哨官是指鲍超，湘军中的一名驍將。
陈元九也试了试新袜子，脸上露出满足的神情。他打开剁辣椒罐子，用手指蘸了一点，放进嘴里咂摸著，辣得直吸气，却笑得开心：“就是这个味，剁辣椒只有俺娘做的最好吃！”
子车武的好奇心被勾了起来，问题一个接一个：“水立哥，你们平时都吃些什么？也睡帐篷吗？操练苦不苦？我看那些大炮，真威风！”
张水立和陈元九相视一笑，知道这个小子就嚮往著当兵打仗，也不烦他，你一言我一语地回答起来。说起军营的伙食，无非是糙米、咸菜，偶尔见点荤腥；说起睡觉，十几人挤一个营棚，鼾声、脚臭味混在一起；说起操练，那是日復一日，枯燥乏味，累得人倒头就睡。