近乎凌厉的深翠色眼眸，在日光下像被精心打磨过的宝石。
黑色长辫垂在背后，少年立于高台中央，身形修长而挺拔。
深色长袖劲装顺着肩背贴合，金色丝线绣成的禅院家剑扇家徽在胸口交叠，线条收紧又放松，勾勒出紧实而克制的力量感。
他站在那里，并非为了等待掌声。
而是掌声，在等待他。
阳光落下，颈间悬挂的法轮状吊坠折射出耀眼的金光。
他微微偏了下头，光线在眼睫处断开，像是被他有意放行的注视。
人群短暂失声，随即爆发出尖叫。
“幸司大人——！”
声音从四面八方涌来，却没有一声能真正靠近他。
喊出“我喜欢你”的澄香红着脸，话音刚落就被身边人拉住手臂起哄：“真狡猾！”
少年接过主持人递来的话筒，指尖在金属表面停留了一瞬。
暗色的咒力在脚下铺开，没有张扬的波动，只是沉下去。
像影子，又像深水。
喧闹被强行压住，全场安静。
“第一届民间咒术交流会。”
他的声音不高，却像是被精准投放在每个人耳边，让人不敢错过。
“现在开始。”
话音落下，他松开话筒，咒力随之收敛。
光线重新回到场内，人群这才意识到——刚才那一瞬间，呼吸与意识，都被他完整地握在了掌中。
这场由禅院家第二十六代家主牵头，御三家联合举办、平贺家赞助，并经总监部备案制定章程的民间咒术交流会，在东京郊外的临时场地展开。
第二至第五名的奖品，为平贺家出品的精品咒具。
第一名的奖励，将由平贺家主平贺流山量身定制。
报名不设年龄、术式与出身限制。
罪行较轻的诅咒师，可通过赎罪参赛，获得转正与洗白的机会。
因此，看台上并不乏曾经活跃于地下世界的面孔。
规则写得冷静而清晰：
不允许一击致死；
可使用咒具；
用毒者须自备解药。
场地内布置了“建筑恢复五角钉”，由咒术造成的破坏可在短时间内复原。
场地外围，则常驻着配备反转术式的影分身——只要还剩一口气，就能被拖回来。
除竞技场外，另设展示区。
辅助、情报、控制型术师可公开展示术式，寻找搭档。
既是比斗的舞台，也是结盟的场所。
报名参赛者共计一百零八人。
在人数稀少的咒术界，这几乎称得上是百年一遇的盛况。
——
看台一角，禅院弥生的目光追随着走向裁判席的幸司，毫不掩饰地流连。
她的哥哥禅院弥勒凑近，压低声音：“还是没能确认幸司大人的心意？”
弥生轻轻叹了口气。
“除了直接表白，能想到的办法我都试过了。”
她语气温和，却带着一点挫败，“他可真是个君子。”
“连你都不行……”弥勒困惑地皱眉，“真不知道家主大人究竟喜欢什么样的人。”
“家主夫人的位置一天不定，”他叹了口气，“我们这些人连择偶都得往后排。”
弥生抬手理了理脑后的盘发，祖母绿发簪在阳光下一闪。
她笑得优雅而笃定。
“不过，最大的竞争者竟然使出了故意让对方吃醋的烂棋。”
“这可是大忌。”
弥勒顺着她的视线望去。
看台另一侧，五条家的少主正随意地搂着一名少女。
他一条手臂搭在她肩上，姿态松散，指尖却有一下没一下地敲着她的手臂，像是在确认她还在。