一缕肉眼难辨的灰气，轻轻一吹，灰气没入泥土。远处，几只夜枭惊起，发出凄厉的鸣叫，仿佛在为一个即将被更浓重血色浸染的夜晚拉开序幕。
藤原公义与月读命的怒火，已化作具体而狰狞的形态，正撕裂夜色，疾扑而来。而他们的目标，一伤一异，守在残火余烬边，等待着下一场注定更加惨烈的风暴。空气凝固，杀机已如拉满的弓弦，铮然作响。
第二日，天未破晓，秦乾便已醒来。
洞口篝火的余烬泛着暗红，像一只将闭未闭的疲惫眼睛。身畔的妖童蜷缩着，呼吸轻浅，那张过于精致的脸上，在睡梦中终于褪去了白日里那种非人的妖异与讥诮，竟显出几分属于孩童的脆弱来。
秦乾移开目光，胸腔内那股沉甸甸的忧虑又压了上来。宸紫薇苍白的面容仿佛就在眼前，每一次呼吸都牵扯着深入骨髓的寒毒。时间，成了最锋利的刃，悬在他的头顶，也悬在他的心上。
“看够了么？” 妖童不知何时睁开了眼，瞳仁在曦光未至的朦胧里，呈现出一种冷血的竖线状，瞬间打破了所有脆弱的假象。他懒洋洋地坐起，嘴角扯开一个弧度，“担心你的心上人？那还不快些赶路。北境的‘玄霜草’，可不会自己跑到你手里。”
秦乾沉默着起身，收拾好简陋的行囊。他没有理会妖童的嘲弄，只是将冰冷的干粮分了一半过去。
走出栖身的山隙，寒气扑面而来。眼前是一片望不到边际的荒原，衰草连天，一直蔓延到灰蓝色的天际线。风毫无阻碍地刮过，发出呜咽般的声响，卷起沙砾抽打在脸上，细微的疼。这还只是荒原的边缘，真正的北境，据说终年覆雪，呵气成冰，是连飞鸟都绝迹的生命禁区。
“顺着‘寒鸦’的踪迹走。” 妖童眯眼望了望灰蒙蒙的天空，几只漆黑瘦削的飞鸟正振翅向北，形如枯叶，“这些食腐的东西，嗅觉最灵，哪里有将死未死的‘东西’，它们就往哪里聚。玄霜草生长之处，极寒中蕴一线生机，常伴强大的守护或险地，最招这些东西。”
秦乾点头，将佩剑系得更牢些。两人不再多言，一前一后，踏入了苍茫的荒原。
路途比预想中更为艰难。脚下的土地从坚硬到逐渐松软，渗出冰凉的湿气。低洼处开始出现薄冰，踩上去发出细碎的破裂声。妖童步履轻盈，仿佛不受影响，秦乾却需提起真气，才能抵御那无孔不入的寒意。荒原并非死寂，偶尔有枯草剧烈晃动，蹿过不知名的细小生物；远处传来低沉兽吼，浑厚苍凉，带着捕食者的警告。
晌午时分，他们遇到了一处诡异的“冰林”。那并非树木，而是从地下突兀刺出的、高低错落的冰棱，粗细不一，在晦暗天光下闪烁着幽蓝的光泽，如同一片凝固的、森然的刀剑丛林。风声穿过冰棱间隙，发出尖锐的哨音，听得人头皮发麻。
“绕不过去，”妖童打量片刻，下了判断，“冰棱范围太广，绕行至少多费两日。直接穿过去。”
秦乾凝神感知，冰林中隐隐有灵气紊乱的波动。“里面有东西。”
“自然有东西。”妖童舔了舔嘴唇，眼中妖光一闪，“没点看守，怎么配得上‘玄霜草’的前站？跟紧我，别乱碰任何冰棱。”
他当先踏入冰林。秦乾紧随其后，周身真气流转，五感提升到极致。冰棱间道路曲折逼仄，仅容一人勉强通过。影子被拉得光怪陆离，扭曲地投在冰壁上。越往深处，寒气越重，呵出的白气瞬间凝成冰晶簌簌落下。
走了约莫一炷香，前方传来轻微的“咔嚓”声。妖童猛地停步，抬手示意。只见侧方一根粗大的冰棱内部，隐约有什么苍白的东西在蠕动，慢慢“融”出冰面，落在地上——那是一只通体剔透、宛如冰雕的蝎子，唯有尾针一点幽蓝，闪烁着剧毒的光芒。紧接着，第二只，第三只……数十只