暮色之下，一切归于平静。
暗卫的尸体横陈于地，浓稠的血在月光下泛着暗沉沉的光。妖童站在尸骸中央，手中短刃仍在滴血。
秦乾从树影里转出来，玄色大氅被夜风掀起一角。他扫了一眼满地狼藉，目光最后落在妖童脸上。
“对方不会放过你。”秦乾声音平静，像是在陈述一个再寻常不过的事实。
妖童甩了甩刃上的血珠，抬起头。他看上去不过幼童年纪，眉眼间却凝着与年龄不符的冷冽。
“他们派了多少人？”秦乾问。
“十几人。”少年踢开脚边的尸体，“这是其中之一。”
秦乾微微颔首，从怀中取出一个瓷瓶，将其中粉末细细撒在尸体上。腐臭味随着青烟升起，血肉迅速消融。
“北境很远。”秦乾说。
妖童短刃归鞘，声音很轻：“无处可去，不如远行。”
秦乾解下肩上的大氅扔过去：“遮一遮，你这一身血腥气。”
妖童接住，裹在身上。大氅很长，几乎拖到地上，他不得不将腰带收紧两圈。
秦乾翻身上马，伸手要将少年拉上来。
妖童犹豫一瞬，握住他的手。
秦乾将他拽上马背，“此去北境三千里，但愿你我都能无咎。”
马匹踏过正在消融的尸体，转入官道。妖童回头看了一眼那片正在腐烂的血肉，月光下，他看见自己的影子在秦乾的怀中，被风吹得飘摇不定。
“为什么要让我去北境？”他忽然问。
秦乾抖开缰绳，马匹加快速度。
“因为北境有着你我都想要的至宝之物。”他的声音混在风里，“可以使中毒的人不会毒发。”
妖童不再说话。他靠在秦乾背上，听见远处传来隐约的蹄声，不知是追兵还是过客。但他知道，从今夜起，他不再是被圈禁的妖物，而是北境路上的旅人。
这条路很长，长得仿佛能走到天尽头。
此时，北境公侯府大殿之中。
藤原公义指节叩在冰冷的紫檀木案上，一声脆响，在寂静的堂内格外刺耳。烛火猛地一跳，映亮他半张隐在阴影里的脸，那脸上惯常的雍容气度此刻已荡然无存，只剩下一种被触逆了绝对权威后，近乎狰狞的沉静。
“全军……覆灭？”
他声音不高，却像淬了冰的细针，扎得跪伏在地的信使浑身一颤。
“是……据最后传回的残破讯息，秦乾与那妖童……手段诡异，我们的人，未能近身，便已……”信使的声音艰涩，带着无法抑制的恐惧。
藤原公义缓缓闭上眼，眼前仿佛闪过那些精心培养的暗卫最后时刻的景象——不是力战而亡的壮烈，而是某种无声无息的、被未知力量碾碎的绝望。怒火并非炽热，而是在他胸腹间凝成了一块坚冰，寒气顺着血脉游走，让他的指尖都微微发麻。他藤原家经营多年，爪牙遍布暗处，何曾受过如此挫败？更何况，是折在他原本并未完全放在眼里的人手中——稚龄“妖童”！
再睁眼时，他眼底已是一片深不见底的寒潭。
“好，很好。”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字。“秦乾……还有那个小怪物……本公倒要看看，你们能翻出多大的浪！”
他猛地一拍桌案，身形倏地站起，宽大的袍袖带起一阵疾风，烛火再次剧烈摇曳，将他的影子拉长，扭曲地投在墙壁上，宛如择人而噬的巨兽。
“传令！”
声音陡然拔高，带着不容置疑的杀伐之气。
“血鸦、影刃、鬼针，三组暗卫尽出！告诉他们，不必再探，不必再留手。本公不要过程，只要结果——秦乾与那妖童的人头！”
他顿了顿，每一个字都像是冰锥砸在地面。
“此乃死令。若再失