别院静得只剩风吹竹影。
萧诀延推门而入时，步履微不可察地顿了一下——背上未愈的鞭伤，每动一下都牵扯着钝痛。
他一眼便看见廊下立着的林初念。
她一身素衣，清瘦了许多，却也比前些日子精神了些，正望着远处出神。听见脚步声，她缓缓回头，四目相对的瞬间，她眼底只馀下一片冷淡疏离。
萧诀延心口一紧，却只站在几步之外，没有上前。
骄傲与疼惜在胸腔里翻搅，他怕靠近了，只会让她更厌弃。
不过半月，却象隔了半生。他为她挨了家法，与父亲决裂，可在她眼里，他依旧只是个囚着她的恶人。
他开口，声音低沉克制：
“收拾一下，随我回府。”
林初念眉尖微蹙，语气冷然：
“我为何要回郡公府？难道我这次出逃，府里没人发现？国公爷对我的身份早已起疑了吧？”
萧诀延垂在身侧的手微微攥紧，面上依旧平静：
“父亲已知晓，但他现在松口了。”
林初念一怔，随即冷笑：
“松口？他能容我，不过是碍于颜面，怕我在外生事。世子又何必装模作样来接我。”
萧诀延心里又一阵钝痛。
她永远只会往最凉薄处想他。也罢，本就不必她懂。
他抬眸，目光落在她脸上：
“除夕宫宴，长公主特意邀请了你，此事推不掉。你以萧二姑娘的身份入宫一趟……府里也和从前一样，你还是郡公府的二小姐。”
他已用一身鞭伤，向父亲表明林初念在他心里的位置，为她换取片刻安稳。
林初念沉默片刻，指尖微微收紧。
她知道他不会放过她，可她如今也没地方可去，也无力反抗。
“我知道了。”她淡淡应下，转身便要进屋，“我去收拾。”
萧诀延看着她的背影，喉间发涩，终究只低声补了一句：
“不必急，我等你。”
自始至终，他站在原地，未曾靠近一步。
所有的疯魔、疼惜、隐忍与不顾一切，都被他死死藏在平静之下，半分不曾显露在她面前。
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马车一路疾驰，未过多久便驶入了郡公府。
林初念刚落车，便被下人引着往正院走。
她心里清楚，这一关，终究是要面对的。
正厅内，烛火已亮。
萧镇远程坐主位，面色沉肃，周身气压低得吓人。柳氏陪坐一旁，神色间带着几分焦灼与不耐。李嬷嬷垂首立在一侧，见人进来，连忙上前半步。
林初念敛衽上前，依着规矩屈膝行礼：“见过父亲，母亲。”
萧镇远目光落在她身上，锐利如刀，没有半分暖意，只淡淡“恩”了一声，算是应过。
他早已心知肚明此女底细，此刻不过是看在儿子与宫宴的份上，暂且容她留下。
柳氏却是立刻起身，快步走到她面前，上下打量一番，语气听似关切，实则字字都绕着自家女儿：
“你这孩子，可算回来了！这些日子跑去哪儿了？知不知道府里上下都为你悬着心？婉宁刚嫁入瑞王府，正是要紧的时候，你若在外头出点什么差池，岂不是要连累你姐姐在婆家抬不起头？”
林初念垂着眼，安静听着，没有应声。
李嬷嬷也连忙上前打圆场，脸上堆着温和笑意：“姑娘平安回来就好，平安回来就好。一家人团聚，比什么都强。这些日子，夫人可是觉都睡不安稳。”
柳氏顺势又道：“既然回来了，就先回西跨院歇着吧。瞧你这脸色，差成这样。李嬷嬷，你让人好生伺候着，再让小厨房炖些温补的汤羹送过去。”
萧诀延站在一旁，见场面稍缓，才开口