夏温娄目光轻扫过木匣，并未伸手去接。他知道这是士林中人委婉送礼的客套，以“品鉴”为名，行馈赠之实。换做旁人，自然要接过摩挲一番，说几句似是而非的评点，把收礼化作一场雅趣学术交流，只是他夏温娄干不来这种虚伪的事。
他神色平淡的开口：“这砚台，是谁出银子买的？”
一句话问得众监生面面相觑，皆是怔住。谁也没料到夏温娄竟不按常理出牌，直截了当绕过虚礼，戳破表层。众人一时语塞，最后齐刷刷把目光投向牵头的卫云峥。
卫云峥也没想到会出这种状况，他尴尬的笑笑：“夏司业，这、这不过是我等一点心意，登门拜贺，总不好空手来叨扰您吧。”
夏温娄面色无波，不变喜怒，“我案头砚台够用，不缺这一方。你们拿回去退了便是，若是退不得，那就看你们谁家境宽裕，自行收用。”
“这、这不好吧！”
夏温娄眉梢微抬，“我这儿不兴这些。你们若是觉得空手来过意不去，不如就以‘士之所重’为题，各作一篇文章来，比你们送砚台心诚。”
他顿了顿，把规矩事先讲明，“不许写阿谀奉承的空话套话，我要务实的。文章好坏、是否认真，直接决定你们今日能喝到什么酒。”
一个年轻些的监生早把方才的不知所措抛到脑后，好奇地追问：“夏司业，不知都有哪几种酒？”
夏温娄唇角微不可察地勾了勾，指了指卫云峥，“你们问他，云峥最清楚。”
说罢便抬手示意，“行了，云峥，你去找白果，让他带你们找个地方写，我去吩咐厨下准备饭菜。”
夏温娄走开后，余下几个监生立刻一窝蜂凑上来，将卫云峥团团围在中间，七嘴八舌地问。
“卫兄！快与我们说说，究竟有哪几样酒？你可曾尝过？滋味如何？”
“正是。卫兄，你不是来过几次夏司业家里吗？你该不会都是空手来的吧？”
“咱们文章到底该怎么写啊？”
几人你一句我一句，吵的卫云峥脑壳疼。他今天的目的是借着拜年的由头出来透气，可不是从一个笼子跳到另一个笼子。
结果倒好，大过年的跑到先生眼皮子底下，还没蹦跶起来呢，就被扣下写文章，想想都想抽自己一巴掌。
白果尚未走近，便瞧见卫云峥一副双眼无神、生无可恋的样子。他笑吟吟地上前，抬手做了个请的姿势，“诸位请随我来。”
引着众人入了偏厅，白果让人在案几摆上笔墨纸砚。然后清了清嗓子，朗声传述夏温娄的吩咐：“我家大人有言，此番虽非正式考校，却也望诸位公子用心落笔。诸位可相互探讨学问，然须各抒己见，万万不可人云亦云、落了千篇一律的俗套。”
说罢，他挺直脊背，昂首挺胸地走了出去。
白果刚走出去，一个性子有些跳脱的监生便咂舌道：“夏司业可真会出题，‘士之所重’……这题目看着简单，实则最难写，写浅了显不出见识，写深了又怕落了空泛。”
那年长的监生相较沉稳，他铺开宣纸，指尖轻叩纸面沉吟：“夏司业既出此题，定然不喜空谈忠君孝悌的陈词滥调。我以为，‘士之所重’，当重在‘守心’。乱世守节，治世守志，不为名利所惑，方是根本。”
“张兄所言有理！”另一位戴方巾的监生附和，“但我觉得还需添上‘经世’二字。士人读书，绝非只为独善其身，若不能以所学济天下、利万民，纵有高节，亦显狭隘。”
一年轻些的监生皱着眉道：“可‘重’字该如何落笔？是重气节、重学问，还是重担当？若面面俱到，反倒显得杂乱无章了。”
此时，卫云峥右手正拿着一支还未蘸墨的毛笔，手指一松一紧，笔杆在他手中饶指盘旋，听了大家的见