夏温娄见矛盾成功转移，正要劝说众人先散去，后面忽然传来一道不和谐的声音。
“夏巡抚真真儿是好口才。明明是你压榨咱们商户，让我们没了活路，却说是我们的问题。下面的人要吃饭，我们同样要吃饭。”
众人闻声回头，只见夜色中，一队人提着灯笼快步走来，为首的穿着一身锦缎长袍，面容阴鸷，正是本该在家中等候消息的王万山。
而他身后，跟着十几个衣着光鲜的男子，个个都是苏州能叫上名的东家，其中便有当日留下吃宴的贺东家和赵东家。他们每人身边都跟着三五个手持火把的家丁，灯笼光映在他们脸上，透着一股抱团施压的不善。
机工们下意识地往后退了退——这些东家平日里掌管着他们的生计，此刻集体出现，气势着实吓人。
王万山走到人群前，目光扫过被押在一旁的工头儿，又转向夏温娄，嘴角勾起一抹假笑：“若非夏巡抚强行加税，我们也不会昧着良心降雇工的工钱，现在您却要把所有罪责都推到我们头上。这是何道理？我们也不想下面人过苦日子，可我们这些开作坊、办商铺的要是都饿死了，那雇工不是更没活路？”
他话音刚落，贺东家立刻上前一步，附和道：“是啊，夏巡抚！您这新税一加，我若再不降工钱，就要关门大吉了！到时候我手下几百个雇工，难道都喝西北风去？”
“还有我！”赵掌柜也跟着开口，“我这瓷器行本就利薄，从赣地运瓷坯过来，运费就占了三成。新税一压，连进货的钱都快凑不齐了！您要是不松口，我这窑口一停，上百个窑工都得饿肚子！”
十几个商户东家你一言我一语，纷纷诉说自己的“难处”，字里行间都在逼夏温娄让步，要么降低税率，要么允许他们降工钱。
人群中再次响起窃窃私语，不少人脸上露出犹豫。要是作坊、窑口真关了门，他们连做工的地方都没有，日子只会更难过。
夏温娄看着眼前抱团施压的商户们，眼底闪过一丝冷意。
“你们说完了？”
夏温娄向前一步，“王东家，你去年走私香料赚了三万两，税可是一分没交，这叫‘没活路’？贺东家，你绸缎庄的账本上写着，去年冬天你私吞了朝廷发放的赈灾棉，转头就混进劣等丝绸里做成棉袄高价售卖，这叫‘要关门’？”
他顿了顿，又看向瓷器行的赵东家，语气更冷：“还有赵东家，你上个月刚从赣地订了二十箱上等青花瓷，打算运到京城卖高价，光定金就付了三千两，现在却说‘发不起窑工工钱’。你们说的难处，到底是真难处，还是想把该交的税、该赚的黑心钱，都转嫁到雇工身上？”
这番话像一把尖刀，瞬间戳破了这些商户的伪装。
“夏巡抚！您可别血口喷人！”
王万山强撑着狡辩，“大家别信他的话！他就是想逼死咱们，好在皇上面前邀功！咱们今天要是不让他松口，以后在苏州就再无立足之地了！”
夏温娄冷冷道：“朝廷推行新税，是为了让商户按实际营收交税，公平公正。你们要是真有难处，可以去府衙申请减税，只要情况属实，本官自然会酌情处理。但你们竟然借着‘加税’的名头克扣工钱、煽动民乱，简直无法无天！”
众人看看这个，又看看那个，一时不知该如何是好。
王万山眼中突然闪过一丝狠戾，他猛地转头，对着身后的家丁厉声嘶吼：“别跟他们废话！今天他夏温娄不让咱们活，咱们也别让他好过！我们烧了这府衙！没有推行新税的人就不会加税了！”
此话一出，跟着王万山来的其中几个不知情的东家脸色立刻变了，“烧府衙”这事儿王万山可没跟他们说过。等他们反应过来想要阻止时，显然已经来不及了。
因为每个东