“二位大人，恕罪恕罪，方才府里有点儿急事耽搁了，来晚了些。”
刘笑扬端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝不悦，府衙设宴，王万山故意迟到，分明是没把官府放在眼里。但他没先开口，只看向夏温娄，等着对方定调。
夏温娄淡淡道：“王东家事务繁忙，晚些无妨。只是让各位东家、还有刘知府等你，倒显得王东家架子大了。”
王万山脸上的笑意僵了一瞬，随即走到空座旁坐下，将折扇往桌上一放：“刘大人莫怪，实在是家里琐事缠人。您去年年底才到任苏州，或许还不太清楚，咱们商户平日里杂事多，难免有疏漏。倒是大人日理万机，还能抽空跟咱们吃顿便饭，真是体恤民情。”
他故意强调刘笑扬“新任知府”的身份，暗指对方不了解苏州商户情况，想削弱官府说辞的可信度。
刘笑扬却不慌不忙，只轻轻敲了敲桌面，自带一股不怒自威的气势：“本官去年快年尾到任，至今虽只数月，但苏州商户的底子，也摸得七七八八了。今日请各位来，一是夏大人想跟大家聊聊商税新规，二也是想听听各位的难处。有话不妨直说，只要合乎情理，官府自会斟酌。”
夏温娄顺势接话：“刘知府说得是。王东家作为苏州商户的领头人，想必对新规有不少看法，不妨说说？”
王万山端起茶盏抿了口，仍不死心：“看法谈不上，只是替商户们叫苦。江南水患频发，去年水灾过后，不少铺子亏得底朝天，至今都没缓过劲来。可如今商税说调就调，从先前的三十税一直接涨到二十税一，这可不是小数目。二位大人，这么个加税法儿，不是把人往绝路上逼吗？刘知府虽到任不久，但水灾的影响，想必也有所耳闻。”
他说这话时，特意扫了眼贺东家与徐东家。贺、徐二人嘴里纷纷应着“是是，确实亏得厉害”，但目光却是飘忽不定，没敢直视夏温娄与刘笑扬的眼睛。
??&128073; 当前浏览器转码失败：请退出“阅读模式”显示完整内容，返回“原网页”。