皂隶领命上前，鞭子带着风声落下，毫无防备的薛岩、薛立顿时惨叫起来，被抽的满地打滚。没挨几鞭，便没了先前的傲气，只剩连连求饶。二十鞭抽完，二人趴在地上，疼得浑身发抖。
夏温娄这才在一旁的椅子上坐下，慢悠悠开口：“现在，该说说你们是如何诱骗那十几个良家女子到家中，又如何对她们施暴的了。若有半句虚言，方才的鞭子，还能再尝一遍。”
二人打一出生就是金尊玉贵的少爷，手上磕破层油皮都是大事儿，看护的下人均要被打罚，哪里受过这等苦。
被鞭子抽怕的二人，生怕再受皮肉之苦，只能老老实实交代。何况他们认为老爹神通广大，即便认罪，老爹一样能保他们安然无恙，等出去后，再找夏温娄算账不迟。
薛岩先开了口，声音带着哭腔：“是……是我们见那些女子容貌出众，便让人假意邀请她们到府中赏花，待她们到了府里，便将她们关起来，强行……强行施暴……”
薛立也连忙交代，将二人如何胁迫女子、如何掩盖罪行的过程一五一十地说了出来。跟之前那五家受害人说的基本对得上。
皂隶将二人的供词递到他们面前，二人颤抖着签了字、画了押。夏温娄拿起供词看了一眼，确认无误后，心情才稍稍好转，起身离开偏院。
刚回到正厅，他便叫来亲兵：“去给薛开递个话，就说他两个儿子已经招供，按律当处绞刑，让他提前准备好后事。”
此时的薛府，薛开正坐立难安。府城那边传来消息，他安排的人不仅没为难住夏温娄，反而被夏温娄几乎一网打尽。
如今又接到夏温娄递来的信儿，得知两个儿子招供、即将被处绞刑，更是惊怒交加，猛地一拍桌子，将桌上的茶杯震落在地：“夏温娄！他到底会不会做官？实在可恶！”
薛开在书房里来回踱步，一时没了方寸。夏温娄行事没有章法，软硬不吃，寻常手段根本奈何不了他。
无奈之下，他只得提笔，给江南布政使写了一封求助信，详细说明了府城的情况，希望布政使能出面，压制住夏温娄，保住自己的两个儿子。
信写好后，他立刻让人快马加鞭送去，只盼着布政使能念在往日的情分，帮他这回。
江南布政使鲁世南收到信后，沉默的看着信上熟悉的字迹，久久不语。如果这封信早来一日，或许他真会出面替薛开保下儿子。现在……
权衡再三，他将薛开的来信重新封好，吩咐手下备车去浦江府。
得知鲁世南要来的消息，夏温娄不禁蹙眉：“他来干什么？”
一旁，陈寒远正俯身盯着棋盘，指尖拈着一枚棋子缓缓落下，淡淡吐出两个字：“看你。”
夏温娄只觉莫名，“我有什么好看的？该不会来添乱吧？听说他跟薛开关系的不错。”
陈寒远抬眸：“官场之上，哪有什么真交情？只要利益不相冲，便是称兄道弟的至交好友。”
他目光掠过棋盘上纠缠的棋子，接着道：“我的信，想来是起了几分作用。不然，以鲁世南的处事风格，断不会特意跑这一趟，亲自来见你。到时让我先与他谈谈，探探他的立场。”
“好。”
鲁世南抵达巡抚行馆时，檐角正垂着清晨的露水。
夏温娄亲自迎至正厅，拱手道：“鲁大人远道而来，未曾远迎，还望海涵。”
鲁世南亦笑着回礼，指尖摩挲着腰间玉带：“夏大人客气了，若不是担心影响夏大人办差，在下早来了。”
寒暄不过三两句，夏温娄便抬手示意侍从奉茶，随即起身道：“鲁大人与陈先生许久未见，想来有不少话要谈，我先去后院看看差事，二位慢聊。”
说罢，他抬脚迈出正厅，顺手带上厚重的木门，将一室空间彻底留