人就这么无声对视着，须臾后，终究是薛开先错开了视线，枯瘦的手指无意识地摩挲着桌角的木纹。
他纵横官场几十年，见惯了尔虞我诈、刀光剑影，今日竟在一个毛头小子跟前落了下乘，一股混杂着挫败与无力的悲凉感，莫名从心底翻涌上来，压得他胸口发闷。
夏温娄比他想象中的还要难对付，他私下里盘点过自己的门生故旧，上至朝中尚书，下至地方知府，竟找不出一个能在夏温娄跟前说上话的人。他这才惊觉，太上皇替皇上打的这把刀——果然够利，比之当初的罗岱更甚。
罗岱出手够狠，却不够准。眼前的夏温娄则不然，稳、准、狠，更让薛开忌惮的是，此人的过往仿佛有人在故意混淆视听，根本查不出真实情况。哪怕夏温娄来京城后的事，也只能窥得表面。
薛开越想心越沉，端起桌案上早已凉透的茶盏，却没心思喝，只任由冰凉的瓷壁贴着掌心，试图压下心底的烦躁。
“你到底想做什么？别绕圈子，薛家的田产、商铺、人脉，你看中了哪块？”
再开口，薛开少了几分先前的戾气，多了几分警惕的试探。
夏温娄见薛开情绪稳定下来，转身坐回下首的椅子上，开始正式的谈判。
“阁老误会了，下官不要薛家的私产，只要您松口两件事——这两件事，于朝廷、于百姓有利，于薛家，也算是留了余地。”
“你说。”
“其一，由薛家带头，同意重新清丈江南土地，下官可以做主留下五千亩良田给薛家作私产，至于剩下的，全部交由朝廷处置。另外，这些年薛家借着‘隐匿田亩’‘虚报收成’逃掉的赋税，需得一次性补上。”
薛开的脸色瞬间沉了下去，那几十万亩良田可是薛家的根基，每年逃掉的赋税占了薛家半数进项，夏温娄这是要刨他的根！
他刚要发作，却听夏温娄继续说道：“其二，薛岩、薛立二人，按律交由官府审判，阁老不得再插手干预。但下官可以保证，留他二人一命，不会真按‘绞刑’处置。”
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