傍晚时分，夏温娄见到了办事回来的沈宗、何起二人。
一见面，何起便大步上前，热络地伸手拍向夏温娄的肩头，语气里满是雀跃：“夏兄，你可算来了！”
跟过来的沈宗一把打掉他的手：“你手往哪儿放呢？这位可是巡抚大人。”
何起像是才反应过来，装模作样的拱手作揖：“下官见过巡抚大人。”
刚说完，他自己先绷不住，仰头笑出了声。夏温娄见状也莞尔，沈宗亦摇着头跟着笑了起来。
“沈兄、何兄，你们这边进展可还顺利？”
说起正事，二人皆收敛神色，沈宗道：“进展是有，不过却谈不上顺利。”
“可是遇到什么难处？”
何起转身将门关上，这才愤愤骂道：“赵瑞就是个废物，也不知平日里都干什么吃的，那府衙文书，堆得快顶到梁上了，单是漕运船只的调配文书，就被他压了足足三四个月！舱里的粮米早发潮霉变了。这等无能之辈，还能到京城任职，真是……”
夏温娄的语气冷硬如冰：“赵瑞想安稳的当这个京官，那是痴人说梦。他那里先不用管，到时自有人会料理他。说说浦江府的赋税吧。”
一提赋税，二人脸色都不好看。沈宗沉声道：“浦江府的赋税乱象，早已积重难返。那些大户勾连胥吏，玩尽了手段。他们将赋税分到无地的贫民名下，将自己的田地挂靠到官绅名下避税，连土地荒芜都敢‘虚悬’瞒报。到头来，税银重担全压在自耕农、小佃农身上。如今多少农户缴不起税，只能卖了祖田逃亡，可不就成了‘富者田连阡陌却税轻，贫者无立锥之地却税重’的死循环！再这么拖下去，浦江府的税基都要空了。”
何起接过话道：“更可恨的是征税时的层层盘剥！朝廷定的‘加耗’本是半成到一成，算作粮米运输、布匹整理的损耗，到了这里，竟被他们加到三成，狠些的地方甚至要五成！百姓本就被赋税压得喘不过气，这额外的盘剥简直是往死里逼！”
说到这里，何起的脸色愈发阴沉：“尤其是布税，下面的胥吏更是明目张胆地作恶。织户们辛辛苦苦将织出的棉布送上去，他们动辄拿‘布质不佳’做由头，要么强行压价，一匹好布连成本都收不回；要么干脆直接截留，转头就拿去市集倒卖，赚得的银钱全揣进了自己腰包。那些织户敢怒不敢言，只能眼睁睁看着血汗被这般榨取！”
坐在一旁的陈寒远突然问：“你们来后，薛开是什么态度？”
二人对视一眼，似乎都不知该怎么说。
见他们一副为难的样子，夏温娄转而问了个简单的问题：“孟大人可去薛家拜访过他？”
沈宗接话道：“不曾，孟大人下过帖子，薛家以薛阁老要静养为由，婉拒了。”
“既如此，那便让他好好静养。”
夏温娄眼角的笑意未达眼底，一旁的陈寒远却摇摇头：“他不见孟铎，一定会找机会见你。”
“我若不见会怎样？”
“不妥。现在不是撕破脸的时候。起码要进薛家的门，至于里面发生什么，那自然是各说各话。”
何起这才想起，夏温娄到的似乎比预计时间要早两天。
“夏兄，你这脚程挺快啊！”
“我是跟大部队分开走的。我的人估计这会儿还被人拦在半道儿呢。对了，明日你们让人放出消息，就说我已经到浦江府，让他们该放行就放行。”
何起冲他竖了根拇指：“夏兄这招金蝉脱壳，真是干净利落！”
夏温娄向二人讲了自己的安排，当听说夏温娄就是墨韵斋主时，惊得半晌说不出话来，脸上满是难以置信的狂喜。
最先回过神的是何起，说话都不利索了：“夏，夏兄，幸，幸会。”
沈宗比他镇定些，却