刻后，桑叙白对着上首的林逸尘感慨：“人啊，不服老不行。”
这回，林逸尘没跟他抬杠，而是颇为赞同：“可不是嘛。要我说，劳心伤神的事就该交给年轻人做。”
桑叙白深以为然，再看向夏温娄时，眸中添了几分真切的期许：“你我初次见面，本是备了份薄礼的，现在看来，那礼倒不大适合你。改日我重新给你备一份，让桑禾给你送来。”
夏温娄微微躬身，姿态从容有度：“既如此，晚辈便却之不恭了。”
“你且去忙吧，我与你两位师父再絮叨几句。”
夏温娄微微颔首，又拉过夏然低声嘱咐几句，便接着回户部当牛马去了。
三日后，桑禾再度登门造访，为夏温娄带来一份不菲之礼——竟是个身形清瘦的男子。此人名唤申思伦，是浦江府华县的一名童生。
夏温娄听他报出家乡籍贯时，眸底已掠过一丝了然，面上却依旧平静无波。他抬手示意对方落座，语气淡然地问道：“阁下千里迢迢来京，不知有何要事？”
申思伦闻言猛地起身，双手紧握成拳，声音因激动而微微发颤：“小人此来，是要状告薛开公然揽侵起解钱粮，害得家乡百姓苦不堪言！”
夏温娄面上无分毫波动：“薛阁老是前内阁首辅，若无铁证，这般指控便是实打实的诬告。”
申思伦像是早料到会有此问，忙从怀中掏出个用油纸层层包裹的布包，双手捧着，上前递给夏温娄：“小人不敢欺瞒！这里有薛开党羽在粮行账簿上做的手脚，还有三户粮商的亲笔供词，皆是他们强征粮食时用劣米充好米、克扣秤头的实证！”
他说话时胸口剧烈起伏，额角青筋隐隐跳动，“去年秋收时，县里本该解送京城的三千石贡米，被他们换成陈粮，还私吞了近五百石！家父原是粮行账房，只因不肯在账簿上作假，便被他们寻了个由头打入大牢，至今还关在县衙监牢里！”
夏温娄的目光落在那布包上，没有伸手去接。窗外的日光斜斜照进来，在他脸上投下深浅不一的光影，让人瞧不清神色。片刻后，他才缓缓开口：“这些东西，你可知递到刑部会是什么下场？”
申思伦脖子一梗，眼底闪过一丝决绝：“哪怕拼着这条命，小人也要让薛开伏法！家乡百姓被他们薛家逼得卖儿鬻女的不知有多少，若再无人站出来，怕是连明年的春耕都熬不过去了！”
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