杀人是止住了明面上的溃逃议论，但营寨里那股沉甸甸的绝望，像澜沧江上的浓雾，驱之不散。粮食袋子肉眼可见地瘪下去，伤员的哀嚎因为缺医少药变得更加悽厉。对岸和外围蛮兵的骚扰日夜不停，虽然攻不进来，但也休想睡个安稳觉。
霍戈把自己关在简陋的军帐里，对著那张已经快被摸烂的简陋地图，眼睛布满血丝。魏延像头困兽，在帐內来回踱步，嘴里不乾不净地骂著。
硬拼是死路一条。撤退？且不说军令如山，就算能突围撤回白崖，损兵折將、任务失败，如何向赵將军交代？更重要的是，他们这一退，孟获西南缺口大开，整个南征战略都可能受影响。
必须想办法，打破这个死局。
霍戈强迫自己冷静下来，把嚮导和那几个抓来的俘虏又叫来，一遍遍地问，抠每一个细节。问杜穆这个人，问守桥蛮兵的构成，问永昌各部族之间的关係。
慢慢地，一些碎片拼凑起来。
杜穆，是孟获拉拢的永昌本地豪帅之一，为人残暴，对部下动輒打骂，甚至虐杀。他手下这一千多人，並不全是他的嫡系，很多是附近小寨子被威逼利诱裹挟来的，甚至有些原本是其他与杜穆有仇怨部族的人，被强行徵调，心怀怨愤。
永昌本地，也並非铁板一块。有些部族歷来不服孟获，只是迫於兵威暂时低头。那个带路的嚮导，还偷偷告诉霍戈，俘虏里有个小头目，原是南中另一股势力的人，战败后被杜穆收编，一直不太得志，私下抱怨过好几次。
“这个人，叫什么？能联络上吗？”霍戈眼中闪过一丝微光。
嚮导想了想：“叫岩朵。以前在在董荼那手下当过小队长，后来跟杜穆了。人还算机灵，就是不得志。我好像看见他了，身上还带著伤呢。”
“找”霍戈压低声音，“想办法，透点风声过去。就说大汉天兵只诛首恶，胁从不问。若肯弃暗投明，助我军过江，不仅免死，其部族领地予以保留，还赏粮食布匹。”
这是个险招。一旦泄露，岩朵必死无疑，他们也可能打草惊蛇。
但绝境之中，哪怕一丝微光，也得抓住。
与此同时，霍戈开始对外示弱。他下令减少营寨夜间的灯火，让士兵们故意显得有气无力，巡逻也松松垮垮。还把一些空了的粮袋，敞著口摆在显眼位置。做出一种粮草將尽、士气低迷、只能困守待毙的假象。
他希望对面的杜穆能看见，能因此轻敌。 暗中，他却把营里最精锐、体力保持最好的一千步卒和工兵集中起来，配足武器和工具，悄悄待在营地中央的帐篷里休息，不许外出，养精蓄锐，等待那不知道会不会来的机会。
联络岩朵的事情进行得很不顺利。嚮导冒险接近俘虏关押地，试图传递消息，但蛮兵看守很严，根本没机会接触。一连两天，毫无进展。
就在霍戈几乎要放弃这个计划，准备另想他法时，第三天夜里，营寨外围的暗哨忽然抓到了一个偷偷摸过来的黑影。
那人浑身是伤，衣衫破烂，被带到霍戈面前时，几乎站不稳。借著昏暗的火光，嚮导认出，正是他们想找的岩朵！
岩朵喘著粗气，断断续续说出经过。原来霍戈这边试图联络的风声，不知怎么还是走漏了一点。杜穆起了疑心，把几个不太听话的小头目叫去盘问，岩朵也在其中。
他察觉不妙，趁看守不备，在同样心怀不满的同族士兵帮助下，杀了看守，连夜逃了出来，身上还挨了几刀。
“將军杜穆杜穆已经不信我们了”岩朵忍著痛说，“他怕夜长梦多，决定决定明天天亮前，就烧桥”
霍戈和魏延心头一紧。
“烧了桥，他以为你们就过不去了。”岩朵喘了口气，眼神里带著一种孤注一掷的狠劲，“然后他会带主力，从