乔、本、安琪，以及五金店老板哈罗德、面包店主苏珊、退休教师埃德围坐在一起，每个人的脸上都写满了决绝。桌上摊开着一份简陋的地图——那是乔凭记忆画出的采石场及周边地形图，上面用红笔标注了多条路线和关键节点。
“朱尼尔已经加强了采石场的守卫，”哈罗德低声说，“我今天下午去那边转了一圈，发现至少多了四五个巡逻点。他们手里都有枪——猎枪和手枪都有。”
“大吉姆显然已经知道我们要行动了。”茱莉亚眉头紧锁，“我们救走乔之后，他一定会加强戒备。明天的突袭计划，可能已经被他知道了。”
“那就改变计划。”芭比的声音平静而坚定。他指着地图上的一个位置：“我们原来的方案是从正面进攻，吸引守卫的注意力，然后由乔和本从后山绕到‘蛋’的位置。但现在守卫加强了，正面进攻的风险太高，而且大吉姆很可能已经预料到了这个方案。”
“那你的建议是什么？”安琪问。
芭比的手指沿着地图边缘划过：“我们放弃正面进攻。改为多路渗透——分成三到四个小组，从不同方向同时接近目标。每一个小组都负责一个特定的任务：一组负责切断通讯和电源，一组负责制造混乱和分散注意力，一组负责直接破坏‘蛋’。”
“那我们怎么确保各小组之间的协调？”埃德问，他的声音里透着老年人的谨慎，“在通讯完全中断的情况下，分头行动很容易出现混乱。”
“我们用手势和信号弹。”芭比说，“我学过一些基础的信号系统，虽然简单，但在近距离内足够用了。另外，我们还需要一些备用的方案——如果某一路失败了，其他各路应该怎么办。”
乔一直在盯着地图，这时突然开口：“我有一个想法。”
所有人的目光都转向了他。
“你们还记得我之前说的那个符号系统吗？”乔说道，“我和本已经破译了一部分，发现那些符号不仅标记了空间位置和时间节点，还标注了一些特殊的区域。
他从口袋里掏出一张折得皱巴巴的纸，展开铺在桌面上。那上面画着一些古怪的符号，旁边用铅笔标注着密密麻麻的注释。
“这些是‘蛋’表面的符号，”乔指着其中几个，“根据我和本的分析，它们对应的是穹顶内部不同区域的能量强度。有一些地方的能量特别高——可能是穹顶的支撑点；有一些地方的能量特别低——可能是能量场的薄弱点。”
本接过话头：“如果我们能找到一个能量特别低的点，也许可以用某种方法在穹顶上‘撕开’一个口子。即使只是一个小口子，也足够让我们把一些消息传出去，或者让外界知道这里发生了什么。”
房间里陷入了一阵短暂的沉默。所有人都在思考这个提议的可行性。
“这个点子太大胆了，”茱莉亚缓缓开口，“但也许值得一试。如果我们能同时从两个方向行动——一路去破坏‘蛋’，阻止大吉姆的计划；一路去寻找穹顶的薄弱点，尝试打开与外界的联系——那我们成功的几率就会大很多。”
“那就这么定了。”芭比站了起来，“我们分为两组：a组由我带领，负责突袭采石场，阻止‘蛋’的激活；b组由茱莉亚带领，乔和本作为技术顾问，负责寻找穹顶的薄弱点。其他人各自加入适合自己的一组。”
“那武器呢？”哈罗德问，“我们拿什么和朱尼尔的人对抗？”
“我已经准备好了一些东西。”芭比走到墙角，拉开一个布帘，露出了下面藏着的几支猎枪、几把砍刀，还有一些土制的。“这些都是我在这几天里搜集和准备的。虽然不够多，但在近距离混战中足够用了。”
安琪走到那些武器前，拿起一支猎枪，熟练地检查了一下弹仓。“我会用这个。”她说，声音里带着一丝冷硬，“我父亲以前带我去打过猎。”
芭比看了她一眼，点