查尔斯合上手稿，手指沿着边缘轻轻摩挲：“考虑到衔尾蛇在兰顿的行动，未来你们很可能会与他们接触。
而与衔尾蛇息息相关的超凡路径，就是黑契者。
衔尾蛇堕落之后，崇尚非自然的死亡和各种献祭仪式，他们对死亡的理解已经不再是守护和轮回，而是权力与交换。
因此，他们很难不与恶魔成为朋友。”
一旁的艾琳听着，揉了揉眼睛，似乎想象不到那种画面。
查尔斯语气加深，眼神在灯光下闪着微弱的光：“黑契者以牺牲自我的血肉与灵魂，与恶魔交易换取力量。
这是一条极端的路径，危险且不可逆。”
“所以，黑契者和恶魔的关系，是合作吗？”
西蒙虽然清楚这样询问查尔斯，似乎有些不礼貌，但还是提出了疑问。
查尔斯摇了摇头，语气沉重：“这是一个常见误解。
许多低环的超凡者会认为，黑契者和恶魔只是创建了契约关系，互相配合。
但事实上，情况恰恰相反。
黑契者和恶魔，是互相狩猎的关系。
你们以为的交易，实际上是一场永无止境的追逐与试探。
这一点我作为隶属于教会的黑契者，也有些体会。
每一次的力量增长，都伴随着灵魂的撕裂和恶魔的窥视。”
卢修斯听到查尔斯的描述后，冷笑了一声，没有多做评价。
灯焰轻轻摇晃，光影在桌面与墙壁间游移。拜伦低头看着自己放在膝上的手，指节无意识地并拢，又慢慢松开。
衔尾蛇已经存在了这么久，他们在兰顿活动，在教会的视线里反复出现。
可直到现在，也依旧没有被彻底清除。
“我们这个守夜小组，目前已经与恶魔产生了直接接触。”查尔斯说着，语气多了几分严肃。
“再加之衔尾蛇在兰顿的行动，教会要求我们展开更深入的调查。
所以，接下来我要讲的，是关于黑契者的一些细节。
我希望你们记住，但不要向任何无关的人提起。”
拜伦点点头，目光不经意地瞥向后方那位银月教会的教士卢修斯靠在椅背上，双手交叠，神情冷淡，象个被迫旁听的见证者。
他突然意识到，查尔斯完全可以换一个更私密的地方，比如午夜咖啡厅，来向组员说明这些事情。
这不象是单纯的讲解。
更象是一种被允许的展示行为，需要有人在场监督。
查尔斯转身走向卢修斯。
他的脚步很稳，靴底在地面上发出轻微而清淅的声响。
“卢修斯教士，我需要那份黑契者的文献。”
教士的眉头立刻皱了起来。
他没有立刻回应，而是抬眼看了查尔斯一会儿，象是在衡量什么。
随后，他低头打开抽屉里文档袋，在里面翻找起来，动作明显比刚才粗暴。
纸张摩擦的声音，在安静的房间里显得格外刺耳。
卢修斯沉默了几秒，最终还是抽出了一样东西，递了过去。
那是一本很旧的厚书。
封皮已经发暗，边角磨损得厉害，书脊微微歪斜。
几张泛黄的纸张，被随意夹在里面，似乎是后来不断补充进去的记录。
查尔斯接过来，回到桌旁，把书放下。
他翻动书页时格外小心，象是在对待一件脆弱却危险的物品。
停住的一页纸上，用深色颜料画着一个六芒星。
线条并不工整，边缘带着明显的涂抹痕迹，颜色在灯光下呈现出一种近乎吞光的黑。
查尔斯伸手，缓缓脱下了右手的手套。
布料摩擦的轻响中，他摊开了掌心。
同样的黑色六芒星