永乐六年四月初十，镇南关。
张辅站在关城上，望着南方那片雾霭笼罩的群山，心中涌起一种复杂的情绪。成国公朱能已经病逝二十多天了，他接过了南征大军的帅印，成了十万将士的主心骨。成国公临终前的那句话，一直在他耳边回响：“你要替本将军打下安南，活捉胡季犛。”如今胡季犛已死，但安南还没有真正平定——胡季犛的儿子胡汉苍逃到了占城，各地的反抗势力此起彼伏，陈氏的旧臣们有的归顺，有的观望，有的还在暗中联络。
“英国公，”副将柳升走到他身边，低声道，“探马回报，胡汉苍逃到占城后，被占城国王扣押。占城国王派人送信来，说愿将胡汉苍交给大明，但求陛下不要吞并安南，仍立陈氏子孙为王。”
张辅沉默片刻，缓缓道：“陈氏已经没有子孙了。陈天平死了，陈氏的宗亲被杀的被杀，逃的逃。安南，已经没有陈氏了。”
柳升一怔：“那英国公的意思是”
张辅转过身，目光如铁：“本将军要上书陛下，请将安南并入大明，设府县，置官吏，如同内地。”
柳升大惊：“英国公，安南从来都是藩属，不是内地。若并入大明，恐怕会引起反抗。”
张辅摇摇头，缓缓道：“安南自秦汉以来，就是中国的一部分。后来中原大乱，安南才独立出去。如今陛下圣明，天兵南下，正是恢复故土的时候。若不趁着这个机会收回来，将来必成后患。”
五月初一，张辅的奏章送到北京。朱棣正在武英殿与群臣议事，当太监把奏章呈上来时，他接过来，展开，看了一遍。
“张辅要朕将安南并入大明。”他把奏章递给杨士奇，“你怎么看？”
杨士奇看完，沉吟片刻，缓缓道：“陛下，安南自五代以后，脱离中原已四百余年。百姓习于藩属，不习于郡县。若强行并入，恐怕激起民变。”
朱棣点点头，又问夏原吉：“你怎么看？”
夏原吉道：“陛下，安南地势卑湿，瘴疠横行。中原人士到那里，水土不服，多生疾病。成国公朱能，就是死在安南的。若设府县，需派官员去治理，派军队去驻守。每年耗费巨大，得不偿失。”
朱棣沉默片刻，目光扫过群臣：“还有谁要说话？”
户部尚书茹瑺出列，道：“陛下，臣以为，英国公所言极是。安南自秦汉以来，就是中国领土。如今天兵南下，正是恢复故土之时。若不收回，将来必成后患。至于水土不服，可以派南方人去治理。至于耗费，可以在当地征收赋税，以战养战。”
群臣争论不休，谁也说服不了谁。朱棣坐在御座上，一言不发。他听了很久，终于站起身，缓缓道：“此事容朕再议。传旨，命张辅暂驻安南，安抚百姓，等待朝廷旨意。”
五月初十，圣旨送到升龙。张辅跪接圣旨，心中明白，皇帝还在犹豫。他不能等，他必须尽快安定安南，让皇帝看到郡县的可行性。
“传令，”他对身边的将领道，“分兵四路，平定安南各地。凡归顺者，一律安抚；凡抵抗者，一律剿灭。本将军要在三个月内，让安南再无战事。”
五月十五，张辅率军从升龙出发，向安南西部进军。安南西部多山，是陈氏旧臣的根据地。那里的土司、土豪，有的归顺，有的观望，有的还在暗中反抗。张辅要让他们知道，大明的天兵不是好惹的。
第一站，是坡垒关。这里是安南西部的重要关隘，地势险要，易守难攻。守将叫阮景真，是陈氏旧臣，手下有兵三千。-t他听说明军来了，据关死守，拒不投降。
张辅立马关前，望着那座险峻的关城，眉头紧锁。坡垒关建在山脊上，两面都是悬崖，只有一条狭窄的山路可通。关墙高耸，箭楼林立，守军往来巡逻，戒备森严。
“英国公，”柳升道，“坡垒关险要，强攻恐怕伤亡太大。”
张辅点