永乐六年二月初一，南京。
朱能在江边的大校场上，望着十万大军列阵整齐，心中涌起万丈豪情。他已经五十八岁了，须发皆白，但腰背依然挺得笔直。从洪武年间起兵，到靖难之役，再到五次北征，他打了一辈子仗，从没怕过。如今，成祖把南征安南的重任交给他，他不能辜负这份信任。
“成国公，”张辅走到他身边，抱拳道，“大军已经集结完毕，粮草、军械、船只都已齐备。只等您一声令下，便可出征。”
朱能点点头，目光扫过那些年轻的士兵。他们穿着崭新的号衣，手持锋利的兵器，精神抖擞，士气高昂。这些年轻人，有的是从各卫所抽调的精锐，有的是新招募的壮丁。他们不知道安南在哪里，不知道等待他们的是什么。他们只知道，跟着成国公，跟着英国公，去打仗，去立功。
“弟兄们，”朱能的声音在广场上回荡，“你们知道，咱们要去哪里吗？”
十万大军齐声高喊：“安南！”
朱能点点头，又道：“你们知道，咱们要去打谁吗？”
十万大军齐声高喊：“胡季犛！”
朱能拔出长剑，指向南方：“对，打胡季犛！他杀我使臣，篡夺安南，大逆不道。陛下命我等南征，讨伐逆贼。你们要奋勇杀敌，为国争光！”
十万大军齐声高呼：“杀！杀！杀！”
二月初二，龙抬头。大军从南京出发，沿运河南下。朱能骑马走在队伍最前面，张辅紧随其后。他们的身后，是十万大军，旌旗蔽日，刀枪如林，船队浩浩荡荡，绵延数十里。
朱能望着那些船只，对张辅说：“英国公，这一仗，你有什么想法？”
张辅道：“成国公，安南地形复杂，多山多水。胡季犛在险要之处设有关卡，在江中打下木桩，在城头架设火铳。若强攻，我军伤亡必重。末将以为，不如分兵两路，陆路为主，水路为辅，两路并进，让胡季犛顾此失彼。”
朱能点点头，目光如铁：“好。就依英国公所言。陆路由本将军亲自率领，水路由英国公率领。两路并进，会师升龙。”
二月十五，大军到达广西。朱能在镇南关召集众将，分配任务。他指着地图上的安南，对众将道：“安南有两条路可走。一条是陆路，从镇南关经谅山到升龙；一条是水路，从广西下船，沿红河逆流而上。陆路险峻，但距离近；水路平坦，但距离远。本将军率五万大军走陆路，英国公率五万大军走水路。两路并进，互相呼应。谁先到升龙，谁就是首功。”
众将齐声道：“遵命！”
二月二十，朱能率五万大军从镇南关出发，进入安南境内。安南的守将见明军势大，不敢抵抗，纷纷弃关而逃。朱能一路势如破竹，连破数关，直逼谅山。
“成国公，”副将走到他身边，低声道，“前方就是谅山。谅山是安南的北大门，胡季犛派重兵把守，据说有守军两万，还有大象阵。”
朱能冷笑一声：“大象阵？本将军打了一辈子仗，什么阵没见过。传令，神机营准备。大象怕火，用火铳打它们，它们就会发疯。”
二月二十五，明军抵达谅山城下。谅山城建于山间，城墙高大，护城河宽阔，城头旌旗密布，守军往来巡逻。城门外，数百头大象披着铠甲，背上载着弓箭手，列阵待发。这是安南人的秘密武器——大象阵。这些庞然大物一旦冲锋，步兵根本无法抵挡。
朱能立马阵前，望着那些大象，心中涌起一种复杂的情绪。他在北方打了一辈子仗，从没见过这种阵势。但他不怕。他是成国公，是大明的主帅。他不能慌。
“传令，”他头也不回地说，“神机营在前，火铳手准备。五军营在后，长枪手准备。三千营在两翼，骑兵准备。听本将军号令，一起进攻。”
鼓声响起，明军开始前进。神机营的士兵举着火铳，一步步向谅山城逼近。安南