十二月初一，脱鲁忽察尔率一万骑兵北征。阿鲁台逃到漠北后，躲在杭爱山一带，身边只剩几千残部。脱鲁忽察尔的骑兵如潮水般涌来，阿鲁台无路可逃，被围在一座山谷中。
“阿鲁台！”脱鲁忽察尔在山谷外高喊，“你跑不掉了！出来投降吧！”
阿鲁台站在山谷中，望着外面密密麻麻的兀良哈骑兵，心中涌起一种绝望的感觉。他想起当年在土剌河跟随本雅失里时的意气风发，想起在胪朐河畔大败丘福时的不可一世。如今，一切都成了过眼云烟。
“脱鲁忽察尔，”他高声道，“你这个叛徒！你背叛了蒙古人，投降了汉人！你不得好死！”
脱鲁忽察尔冷笑一声：“阿鲁台，你少废话。本将军给你一炷香的时间，不出来投降，本将军就放火烧谷。”
一炷香后，阿鲁台没有出来。脱鲁忽察尔下令放火。大火从谷口烧起，渐渐蔓延到谷中。阿鲁台的残部被烧死大半，余者下山投降。阿鲁台被困在火海中，无处可逃。
“脱鲁忽察尔！”他最后高喊了一声，被大火吞没。
十二月十五，脱鲁忽察尔带着阿鲁台的首级回到兀良哈。他把首级装在一个木匣里，派使者送往北京。
十二月二十，朱棣在武英殿收到阿鲁台的首级。他打开木匣，望着那颗曾经不可一世的头颅，久久不语。
“阿鲁台，”他喃喃道，“你也死了。草原上，就只剩下马哈木了。”
他合上木匣，对身边的太监说：“传旨，阿鲁台的首级，送往各边镇示众。脱鲁忽察尔，加封都督同知，赐金五百两，绸五百匹。”
永乐六年正月，朱棣在奉天殿接受百官朝贺。他穿着崭新的衮冕，坐在御座上，目光扫过那些跪伏的身影。朱能、张辅、薛禄、吴克忠这些将领，是他北征的臂膀；夏原吉、李至刚、茹瑺这些文臣，是他北征的后盾。脱鲁忽察尔也来了，穿着大明的朝服，跪在武将的队列中。
“众卿平身。”他的声音在殿中回荡。
百官起身，山呼万岁。
朱棣望着脱鲁忽察尔，缓缓道：“脱鲁忽察尔，你替朕杀了阿鲁台，朕很满意。从今天起，你就是大明的都督同知，世袭罔替。你的三卫，仍归你统辖，替朕守着辽东。”
脱鲁忽察尔跪地：“臣谢陛下隆恩！”
正月十五，元宵节。朱棣在武英殿设宴，款待脱鲁忽察尔。酒过三巡，脱鲁忽察尔忽然起身，举杯道：“陛下，臣有一事相求。”
朱棣望着他：“说。”
脱鲁忽察尔道：“臣请求陛下，允许臣的儿子回兀良哈。臣老了，想让他回来继承家业。”
朱棣沉默片刻，缓缓道：“准了。你的儿子，朕放他回去。但你要记住，你是大明的臣子，你的子孙也是大明的臣子。永远不要背叛大明。”
脱鲁忽察尔叩首：“臣谨记陛下教诲。”
正月二十，脱鲁忽察尔带着儿子离开北京，返回兀良哈。临行前，朱棣在德胜门外为他送行。
“脱鲁忽察尔，”朱棣望着他，“回去后，好好守着辽东。不要让鞑靼人骚扰边境。”
脱鲁忽察尔跪地：“臣必不负陛下所托。”
他翻身上马，向北驰去。身后，五百亲兵紧随其后。北京城渐渐远去，消失在地平线上。
永乐六年二月，朱棣下旨：在兀良哈三卫设立卫所，各设指挥使、千户、百户，由脱鲁忽察尔、阿札失里、买住分别统领。同时，在大宁都司增设卫所，加强辽东防务。脱鲁忽察尔接到圣旨后，对阿札失里和买住说：“朱棣这个人，真是厉害。他给咱们甜头，又给咱们紧箍咒。咱们得好好替他守着，不能让他找到借口。”
阿札失里道：“将军，咱们真的甘心吗？”
脱鲁忽察尔沉默