石雕成。碑上刻着两个大字——“擒山”。字是用朱砂描红的，在阳光下闪着红光，像血一样刺眼。
“好。”马哈木喃喃道，“把它立在最高处。让所有人都能看到。”
十月初一，石碑立好了。马哈木站在碑前，焚香洒酒，祭告天地。他对身边的把秃孛罗说：“把秃孛罗，你看到了吗？这就是大明的皇帝，这就是我们的对手。”
把秃孛罗低声道：“汗王，咱们真的甘心吗？”
马哈木望着那块石碑，望着那两个血红的大字，沉默了很久。然后他转过身，缓缓道：“不甘心。但本汗不能拿瓦剌五万人的命去赌。朱棣不是本雅失里，他不会给我们机会。”
他翻身上马，向北驰去。
十月初十，马哈木的使者再次来到北京，献上石碑的拓片。朱棣接过拓片，看着那两个字，满意地点点头。
“马哈木有心了。”他对使者说，“你回去告诉他，好好替朕守着西边。朕不会亏待他。”
使者叩首：“臣一定把话带到。”
十月十五，朱棣在武英殿召集群臣，正式宣布北征结束。他站在殿中，目光扫过那些熟悉的面孔——朱能、张辅、薛禄、吴克忠这些将领，跟着他出生入死，从北平打到金陵，从金陵打到漠北。他们是大明的功臣，是他的兄弟。
“诸位爱卿，”他的声音在殿中回荡，“北征大捷，本雅失里授首，鞑靼灭亡，瓦剌归附。这是你们的功劳，也是大明的荣耀。”
群臣齐声道：“陛下圣明！”
朱棣点点头，又道：“但朕知道，战争还没有结束。草原上的狼，永远不会甘心失败。朕要你们继续练兵，继续备战。朕要让天下知道，大明不是好欺负的。”
群臣齐声道：“遵旨！”
十月二十，朱棣在德胜门外为阵亡将士举行祭奠仪式。八千个灵位摆在祭坛上，白幡如林，香烟缭绕。朱棣站在祭坛前，亲手点燃纸钱，望着那些纸灰在风中飘散。
“诸位将士，”他的声音沙哑，“你们替朕死了。朕对不起你们。但朕向你们保证——你们的家人，朕会养；你们的儿子，朕会管。只要朕在一天，就绝不会让他们受委屈。”
他深深一揖，久久没有起身。
风吹过，吹动那些白色的招魂幡，发出呜呜的声响，像是在回应他，又像是在为那些逝去的英魂送行。
永乐四年十一月，北征大捷的消息传遍天下。百姓们欢呼雀跃，文人们写诗作赋，歌颂皇帝的功绩。朱棣站在城楼上，望着那些欢呼的百姓，心中却没有多少喜悦。他想起丘福，想起那些战死的将士，想起那些再也回不来的人。
“陛下，”姚广孝走到他身后，轻声道，“该回宫了。”
朱棣没有回头，只是望着北方，喃喃道：“大师，你说，这块石碑，能立多久？”
姚广孝沉默片刻，缓缓道：“陛下，石碑会风化，字迹会模糊。但只要大明在，这块碑就在。只要大明的旗帜还在飘扬，就没人敢动这块碑。”
朱棣点点头，目光深邃：“所以朕要让大明永远强大。只要大明强大了，就没有人敢欺负我们。”
他转过身，走下城楼。身后，夕阳西下，把整座北京城染成金色。城楼上的旗帜在风中猎猎作响，像是在为这个伟大的时代欢呼。
永乐四年十二月，朱棣下旨：在忽兰忽失温设立卫所，驻兵三千，保护石碑。同时，在宣府、大同、大宁等地增设卫所，加强边防。马哈木听说后，沉默了很久，对把秃孛罗说：“朱棣这是要在草原上钉钉子啊。”
把秃孛罗道：“汗王，咱们怎么办？”
马哈木摇摇头，缓缓道：“不怎么办。他钉他的钉子，咱们放咱们的羊。只要他不欺负咱们，咱们就忍着。”
永