永乐三年六月十七日，夜。胪朐河畔。
丘福率三万先锋冲进那座灯火通明的鞑靼大营时，一切都晚了。营中空无一人，只有插在木桩上的火把和立在沙土中的草人。夜风吹过，火把摇曳，草人的影子在地上晃动，像是无数鬼魅在舞蹈。
“中计了！”丘福的声音在夜空中炸响。
话音未落，四面忽然杀声震天。无数鞑靼骑兵从黑暗中涌出，火把如繁星般亮起，将明军团团围住。本雅失里立马高坡，白色大纛在月光下猎猎作响。他的嘴角挂着一丝冷笑，像猎人看着落入陷阱的猎物。
“丘福！”他的声音从高处传来，“你上当了！本汗等你很久了！”
丘福环顾四周，心中一阵冰凉。鞑靼骑兵密密麻麻，从四面八方压过来，少说有五六万人。他们骑着矮小的蒙古马，手持弯刀，口中发出尖锐的呼啸，像一群饿狼。而他的三万先锋，连日行军，疲惫不堪，此刻又被困在空旷的草原上，无险可守。
但他没有慌。他是淇国公，是征虏大将军，是朱棣最信任的将领。他拔出长刀，高声道：“弟兄们，不要慌！结圆阵，向外冲！”
三万明军迅速结成圆阵，长枪向外，刀盾在内。神机营的士兵跪在阵中，火铳指向外围。这是京营操练了无数遍的阵型，每个人都烂熟于心。
本雅失里一挥手，鞑靼骑兵开始冲锋。
第一波骑兵冲上来时，神机营开火了。火铳齐鸣，硝烟弥漫，弹丸如雨点般射向敌阵。冲在最前面的鞑靼骑兵纷纷落马，人仰马翻。但鞑靼人太多了，倒下一批，又冲上来一批。神机营打完一轮，来不及装填，鞑靼骑兵已经冲到阵前。
“五军营，杀！”丘福一声令下。
长枪手挺枪刺出，将冲上来的鞑靼骑兵挑落马下。刀盾手护住长枪手的侧翼，与鞑靼人展开白刃战。三千营的骑兵从阵中杀出，冲击鞑靼人的侧翼。明军训练有素，配合默契，一时竟与数倍之敌打成平手。
但鞑靼人太多了。本雅失里将兵力分成数队，轮番进攻。明军虽然勇猛，但寡不敌众，阵型被一次次冲垮，又一次次重新结起。每重新结阵一次，就少几百人。尸骸遍地，血流成河。
丘福在阵中拼死督战，连斩数名鞑靼百夫长。他的战马被射杀，换马再战；他的长刀砍卷了，捡起敌人的刀继续砍。他身边的亲兵一个接一个倒下，但他依然死战不退。
“淇国公！”副将李斌杀到他身边，浑身浴血，左臂中了一箭，箭杆还插在肉里，“快走！末将掩护您突围！鞑靼人太多了，撑不住了！”
丘福推开他，厉声道：“不走！本将军是主帅，岂能弃军而逃？”
李斌跪在他马前，泪流满面：“淇国公！您若死在这里，京营就完了！陛下就失去臂膀了！三万弟兄已经死了大半，您活着，还能替他们报仇！”
丘福望着他，眼中闪过一丝犹豫。他抬头望向高坡上的本雅失里，那个蒙古人正悠闲地坐在马上，像看戏一样看着这场屠杀。他的心中涌起一股怒火，但很快就被理智压了下去。
他扶起李斌，拍拍他的肩膀，声音沙哑：“李将军，你跟了本将军多少年？”
李斌一怔：“十五年。”
丘福点点头，缓缓道：“十五年。今天，本将军要你活着回去。告诉陛下，丘福对不起他，丘福轻敌冒进，葬送了三万弟兄。但丘福不会逃，丘福要与弟兄们死在一起。”
他从怀中取出一枚金印，塞进李斌手里：“这是淇国公印，带回去交给陛下。告诉陛下，丘福这辈子，值了。”
李斌捧着金印，泪如雨下。他重重叩首，额头磕在满是血污的草地上，然后翻身上马，率百余亲兵向南突围。
丘福望着他的背影消失在黑暗中，转过身，面对那些蜂拥而来的鞑靼骑兵。他举起长刀，高声道：“弟兄们！本将军不走了！你们谁愿意跟本