不是他的对手。”
把秃孛罗道：“汗王，不如派人去大明求援。朱棣正想对付本雅失里，若咱们与他结盟，他必肯出兵。”
马哈木眼睛一亮：“好主意。就派你去。”
九月初十，把秃孛罗抵达北京，向朱棣递交马哈木的亲笔信。信中写道：“大明皇帝陛下，臣马哈木愿为陛下效劳。本雅失里势大，臣独力难支。求陛下出兵相助，共灭此贼。”
朱棣看完信，笑了。他对姚广孝说：“大师，马哈木果然来求朕了。”
姚广孝捻须道：“陛下，马哈木此人，不可轻信。但眼下，本雅失里才是大敌。若能借马哈木之手牵制本雅失里，对我大明有利无害。”
朱棣点点头，提起笔，在马哈木的信上批了一行字：“马哈木，朕封你为顺宁王，赐金印。你且回去，牵制本雅失里。朕不日将亲征漠北。”
十月初一，把秃孛罗带着朱棣的圣旨回到杭爱山。马哈木跪接圣旨，双手微微发抖。顺宁王，这是大明皇帝给他的封号。有了这个封号，他就可以名正言顺地与本雅失里抗衡。
“汗王，”把秃孛罗低声道，“大明皇帝还说，他不日将亲征漠北。”
马哈木点点头，站起身，望着东方，缓缓道：“朱棣要来了。这一下，有好戏看了。”
十月十五，本雅失里再次率军西征。这一次，他带了八万骑兵，誓要一举消灭瓦剌。马哈木只有三万骑兵，兵力悬殊。但他没有退缩，他率军在杭爱山一线布防，利用地形优势，与鞑靼军周旋。
两军对峙了半个月，谁也奈何不了谁。本雅失里粮草不继，不得不退兵。马哈木趁机追击，斩杀数千人。
消息传到北京，朱棣非常满意。他对姚广孝说：“大师，马哈木果然有点本事。”
姚广孝道：“陛下，马哈木虽胜，但兵力有限，难以独力对抗本雅失里。陛下还需早做准备。”
朱棣点点头，望着北方，缓缓道：“朕知道。所以朕要亲征。”
十一月，本雅失里退回土剌河。他清点人马，损失不小。他对阿鲁台说：“马哈木这个叛徒，本汗一定要杀了他。”
阿鲁台道：“汗王，马哈木背后有大明撑腰。若大明出兵，咱们腹背受敌，恐怕”
本雅失里打断他：“怕什么？朱棣来了，本汗连他一起打。”
阿鲁台不敢再言。
十二月，马哈木在杭爱山举行庆功宴。他喝了很多酒，对众将说：“本雅失里不过如此。等大明皇帝来了，咱们前后夹击，一定能消灭他。”
众将齐声高呼：“汗王英明！”
马哈木望着帐外的雪，心中涌起万丈豪情。他想起当年，他还是个普通的部落首领，最大的愿望就是让自己的族人吃饱穿暖。如今，他成了顺宁王，成了瓦剌的汗，成了草原上举足轻重的人物。
“父亲，”他喃喃道，“您看到了吗？儿子做到了。”
永乐三年正月，马哈木派使者前往北京，向朱棣进贡。贡品有良马百匹、貂皮千张、人参百斤。朱棣很高兴，赐马哈木金千两、绸千匹。
“马哈木，”朱棣对使者说，“你回去告诉他，好好替朕守着西边。等朕北征的时候，要他出兵相助。”
使者叩首：“臣一定把话带到。”
二月，使者回到杭爱山，把朱棣的话禀报给马哈木。马哈木点点头，对把秃孛罗说：“大明皇帝要北征了。咱们也要做好准备。”
把秃孛罗道：“汗王，咱们真的帮大明？”
马哈木笑了，那笑容里有一丝狡黠：“帮，当然帮。但怎么帮，帮到什么程度，由咱们说了算。”
他站起身，走到帐门口，望着东方，缓缓道：“本雅失里是大明的大敌，也是瓦剌的大敌。借大明的手除掉本雅失里，对