建文二年三月，北平城中的积雪刚刚消融，朱棣便召集众将，誓师南下。
东昌之败、张玉之死，像一块巨石压在每个燕军将士的心头。但朱棣知道，悲伤不能太久，丧事办完，就该磨刀了。朝廷不会给他太多时间——盛庸在山东虎视眈眈，铁铉在济南固守待援，若等他们缓过气来，南北夹击，他朱棣就真的没有出路了。
“诸位，”朱棣站在校场上，目光扫过那些肃立将领，“去年东昌，本王败了。张将军死了。但本王还活着，你们还活着。活着的人，就要替死去的人报仇。”
朱能率先跪下：“末将愿为先锋！”
丘福、房胜、华聚、阿鲁帖木儿等人纷纷跪下：“愿为王爷效死！”
三月初三，燕军誓师南下。这一次，朱棣改变了战略。他不再强攻坚城，而是发挥骑兵优势，长驱直入，寻找盛庸主力决战。
三月初十，燕军绕过济南，直扑德州。盛庸闻讯，率军出城迎战。两军夹河相遇。
这条河不算宽，但水流湍急，两岸是开阔的平地。盛庸在北岸布阵，朱棣在南岸扎营。两军隔河对峙，旌旗蔽日，杀气腾腾。
当夜，朱棣召集众将商议破敌之策。
朱能指着地图道：“王爷，盛庸布阵与东昌时如出一辙。中军在中央，火铳手在前，两翼是骑兵，后方是步卒。若正面强攻，我军必重蹈覆辙。”
朱棣点点头，望向阿鲁帖木儿：“阿鲁将军，你的骑兵能从上游渡河，绕到盛庸侧后吗？”
阿鲁帖木儿看了看地图，摇头道：“王爷，上游水浅，但两岸都是泥沼，骑兵过不去。下游倒是有处浅滩，但盛庸必有防备。”
朱棣沉思片刻，忽然问：“盛庸的火铳手，有多少人？”
朱能道：“约五千人，分成三排，轮番射击。与东昌时一样。”
朱棣眼睛一亮：“若本王亲率精骑，正面冲击他的火铳阵呢？”
众将大惊。朱能急道：“王爷不可！火铳威力巨大，正面冲击等于送死！”
朱棣摇头：“本王不是去送死。本王是去诱敌。盛庸最想杀的人就是本王。若本王出现在阵前，他必令火铳手集中射击。火铳手一旦开火，就顾不上其他方向了。”
他转向阿鲁帖木儿：“那时，阿鲁将军就率朵颜骑兵从下游渡河，直插他的侧后。”
三月初十二日，黎明。
朱棣全身甲胄，亲率三千精骑，列阵于夹河南岸。身后，燕军的旗帜在晨风中猎猎作响。他深吸一口气，策马走上浮桥。
“王爷！”朱能一把拉住他的马缰，“太危险了！让末将去吧！”
朱棣摇摇头，推开他的手：“张将军替本王死了。这一次，本王要自己去。”
他策马过桥，三千精骑紧随其后。马蹄踏在浮桥上，发出沉闷的声响。
盛庸在北岸看到这一幕，简直不敢相信自己的眼睛。朱棣，那个精明的燕王，居然亲自来送死？
“传令，”他对身边的副将道，“火铳手集中射击，目标——朱棣！”
五千火铳手同时举铳，对准了那个正在过桥的身影。
朱棣立马桥头，望着那些黑洞洞的铳口，心中涌起一种奇怪的感觉。他想起当年在北平，徐达教他兵法时说：“打仗，有时候不是看谁冲得更猛，而是看谁等得更久。”
如今，他要等的，就是那一声铳响。
“放！”
盛庸一声令下，五千支火铳同时开火。弹丸如雨点般射向朱棣，硝烟弥漫，遮天蔽日。朱棣的亲兵纷纷中弹落马，惨叫声此起彼伏。
但朱棣没有动。他只是静静地坐在马上，望着那片硝烟。他身边的亲兵一个接一个倒下，马三保冲上来，用身体护住他：“王爷快走！”
朱棣推开