扩廓拔刀格挡，金铁交击声刺破长空。两马交错间，常遇春第二枪已到，扩廓侧身避过，肩甲被枪尖划出一道火星。
“常遇春！”扩廓怒喝。
“扩廓！”常遇春回枪再刺。
这一枪被扩廓的亲卫舍身挡住。那名年轻怯薛胸膛洞穿，临死前仍死死攥住枪杆。扩廓趁机拨马后退，白色大纛也随之后移。
大纛一动，北元全军皆惊。
“丞相退了！”不知谁喊了一声，怯薛军的阵型终于松动。明军趁势掩杀，蒙古铁骑的士气如雪崩般溃散。
扩廓在亲卫拼死掩护下向西北突围。他回头最后望了一眼——柳河川战场上，明军的日月旗正在夕阳下猎猎翻卷，而他的四万铁骑，已四散奔逃。
全宁城下，常遇春勒住战马。他的肩甲上还插着三支箭，鲜血顺着铁甲缝隙滴落。乌骓马浑身汗湿如洗，口中已泛起白沫。
“将军！”郭英追上来，声音沙哑，“扩廓跑了，追不追？”
常遇春没有答。他只是望着西北方向那道渐远的烟尘，忽然笑了一声。
“不追了。”他翻身下马，牵动箭伤，皱了皱眉，“这厮命硬，一时半会儿死不了。先收拾战场。”
这一仗，明军斩首七千，俘获战马八千匹，缴获粮草军械无数。更重要的是，扩廓赖以震慑漠南诸部的怯薛精锐，在这一战中折损近半。
消息传开，辽东纳哈出按兵不动，漠北诸部观望不前，就连正在河西休整的张良臣，也悄悄把伸向嘉峪关的触角缩了回去。
三日后，常遇春率军入全宁城。
这座他曾在一夜之间攻克的小城，如今已是明军在漠南东部最重要的据点。守将脱火赤的府邸被改为临时行辕，庭院里堆满缴获的兵器铠甲。
常遇春坐在堂上，让军医拔去肩头的箭镞。他眉头都没皱一下，只是盯着摊在案上的漠南地图。
“全宁已定，”他对郭英说，“该西进开平了。”
郭英一怔：“将军，我军已出塞二十三日，粮草将尽，人马俱疲。大将军有令，三月二十前必须撤至长城以内”
“我知道。”常遇春打断他，“但现在是三月二十七。全宁一战，扩廓元气大伤，至少三个月不敢南下。这三个月，正是清扫漠南残敌、招抚诸部的最好时机。”他顿了顿，声音低沉，“错过这三个月，扩廓缓过气来，明年开春又要从头打起。”
郭英沉默。他追随常遇春十五年，太清楚这位将军的脾气——只要仗没打完，他就不会回头。
“传令：休整三日。”常遇春披上新的披风，“四月初一，西进开平。”
洪武三年四月初二，常遇春前锋抵开平（元上都）城下。
这座曾经的夏都，城墙比应昌更高更厚，驻军也更多。但守将哈剌章听闻全宁战败、扩廓远遁，早已心胆俱裂。常遇春列阵城下不过半日，哈剌章便遣使请降。
四月十五，常遇春率军巡视开平以北三百里，收降蒙古部落七部，获牛羊数万。日月旗所到之处，牧民伏地，各部首领献上马匹、刀剑为质。
四月二十，明军前锋越过开平，北抵达里泊（今达里湖）。这里是漠南与漠北的分界线——再往北，就是茫茫戈壁与荒原，四月犹有积雪。
常遇春立马湖畔，望着北方的天际线。湖水解冻不久，成群的灰鹤在芦苇间栖息，被骑兵惊起，遮天蔽日。
“将军，”郭英轻声道，“再往北，就是漠北了。我们没有奉旨出关”
“我知道。”常遇春收回目光，“回师。”
他勒转马头，最后望了一眼那片苍茫。灰鹤的鸣声悠长，像是在为他送行，又像是在挽留。
四月底，常遇春率军返回开平。此行历时四十七日，出塞两千里，克应昌、战全宁、收开