至正二十二年九月，应天府城外的阅兵场上，十五万大军列阵如林。秋阳照在铁甲上，反射出刺目的光。点将台上，朱元璋一身戎装，按剑而立。他身后站着徐达、常遇春、汤和等将领，个个神情肃穆。
台下最前方，是新编的南征军——八万步卒，两万骑兵，五百门火炮。军旗猎猎，当中一杆大纛上书“征南大将军汤”。
“今日聚将，只为南征。”朱元璋声音沉厚，顺着秋风传遍全场，“江南虽定，然闽地未服。元将陈友定据福建八载，自称平章，残民以逞。今当遣师南下，吊民伐罪！”
他转身，从刘伯温手中接过一卷黄帛：“此南征檄文，当布告天下！”
李善长上前，展开檄文，朗声诵读：“吴国公朱元璋告闽中军民书：自胡元窃据，神州陆沉，九十年矣！闽地本汉家故土，今为陈友定所据，此人本元廷鹰犬，残虐甚于蒙鞑”
檄文历数陈友定罪状：强征民夫修延平城墙累死三千人，为镇压抗元义士屠村十七处，私加赋税十倍于元制每念一条，台下将士便发出一阵低吼。
“今本公顺天应人，遣大将汤和，率仁义之师南下。凡闽中军民，开门迎降者，秋毫无犯；擒陈友定来献者，封侯赏金；若负隅顽抗，破城之日，玉石俱焚！”
最后八字如雷霆炸响。十五万人齐声高呼：“征南！征南！征南！”
呼声平息后，朱元璋走到汤和面前。这位从濠州就跟着他的老兄弟，今年三十八岁，面相憨厚，在徐达、常遇春等耀眼将星中常常被人忽视。但朱元璋知道，汤和有汤和的好——稳重，细致，从不贪功冒进。
“鼎臣，”朱元璋唤他表字，将佩剑解下，“此剑随我十年，今日赠你。福建山险路遥，陈友定凶顽，你要稳扎稳打，不可急躁。”
汤和单膝跪地，双手接剑：“末将领命！必不负主公所托！”
“还有。”朱元璋扶起他，压低声音，“陈友定不可留。此人顽固，绝不会降。但破城后，不得滥杀——福建百姓，也是我汉家子民。”
“末将明白。”
当日午后，南征军开拔。汤和骑马行在队首，那柄朱元璋的佩剑挂在腰间。副将是朱亮祖——朱元璋特意派的，因为朱亮祖曾在岭南作战，熟悉山地战法。
常遇春送到十里长亭，拍着汤和肩膀：“老汤，这回你是主帅了！可别给咱们濠州弟兄丢人！”
汤和憨笑：“俺不如你和徐大哥能打，但俺会步步为营，把福建一寸寸啃下来。”
十月初，大军入闽。
福建果然山高路险。从仙霞岭到武夷山，处处关隘。陈友定经营八年，在各处险要筑堡设卡，专等吴军入瓮。
汤和不急。他每日只行军三十里，每到一处必先扎稳营盘，派出斥候将方圆五十里地形探明。朱亮祖几次请战：“大将军，让末将带兵冲一阵，这些土堡不堪一击！”
“不急。”汤和总这么说，“你看这地形，一夫当关万夫莫开。强攻伤亡必大，咱们绕过去。”
他真绕。遇到险隘，就分兵翻山越岭，从侧后包抄。有时为了绕开一座堡垒，宁可多走百里山路。进度虽慢，但八万大军入闽一月，竟未折一兵一卒。
十一月初，兵临建宁府城下。
建宁守将是陈友定女婿胡深——与浙东那位胡深同名不同人。此人骄横，在城头大骂：“汤和！听说你是朱元璋的老乡？一个泥腿子也敢来打福建？”
汤和不怒，反而在城外三里扎营，每日操练，就是不攻城。三日后，他派使者送信入城：“胡将军，闻你麾下多是被强征的百姓。今围三阙一，东门不设防。愿走者，可从此门出，我军绝不追击。”
胡深撕了信，斩了使者，首级悬于城门。
当夜，建宁城中却暗流涌动。几个百夫长密议：“胡深这厮，前日刚杀了逃兵全家。再守下去，咱们都得