最后部署。中军帐中，巨大的鄱阳湖沙盘上插满红黑两色小旗。
“常遇春。”朱元璋点将。
“末将在！”
“你率三百火龙船，藏于东岸芦苇荡。见三支红色火箭升空，即刻出击，直扑敌中军。记住：不要恋战，放火即走。”
“得令！”
“徐达。”
“末将在。”
“你率主力战船八百，在湖心洲设伏。待敌舰起火混乱，拦腰截击，分割包围。”
“是。”
“廖永忠。”
“末将在！”
“你的水鬼队今夜子时潜行，专凿陈友谅座舰‘混江龙’号及左右护卫舰。不求凿沉，只求进水，逼其移舰。”
“遵命！”
部署完毕，众将散去准备。朱元璋独留刘伯温。
“伯温，还有一事。”他从怀中取出一封密信，“这是我写给张定边的信。”
刘伯温接过，展开一看，信中无劝降之语，只叙旧情——原来张定边年轻时曾游历濠州，与朱元璋有一面之缘，两人在酒肆论天下，竟通宵达旦。
“主公想劝降张定边？此人忠勇，恐难。”
“不是劝降，是种下一颗种子。”朱元璋望向西面，“陈友谅多疑，若见此信，必疑张定边。将帅离心，仗就好打了。”
刘伯温会意：“臣亲自去办。”
黄昏时分，朱元璋巡营。他走进一处伤兵帐篷，里面躺着的多是洪都之战负伤的将士。一个断了右臂的年轻士兵挣扎要起身，被他按住。
“主公”士兵眼眶通红，“俺是从洪都来的。朱文正将军让俺带话：洪都三万军民，等主公凯旋。”
朱元璋握住他仅剩的左手：“叫什么名字？”
“王石头，抚州门守军。”
“石头兄弟，”朱元璋声音低沉，“明日之战，就是为洪都死去的弟兄报仇。你好好养伤，等咱们赢了，我请你喝酒。”
走出帐篷时，暮色已浓。湖面上升起薄雾，对岸陈军营火点点，像野兽的眼睛。
马姑娘从应天派人送来冬衣，还有一封家书。信很短：“重八，见字如面。应天安好，勿念。只愿夫君平安归来，妾当扫榻烹茶以待。”
朱元璋将信贴身收好，对送信的亲兵道：“回去告诉夫人：此战若胜，天下可定。若败让她带文正他们去浙东，找胡深。”
亲兵跪地哽咽：“主公必胜！”
是夜，朱元璋登船巡视水寨。每条战船上，士兵都在默默磨刀、检查弓弦、整理火器。没人喧哗，只有金属摩擦的沙沙声，像暴雨前的寂静。
他走到一条小艇边，看见几个士兵正往身上绑竹筒——那是廖永忠水鬼队的装备，竹筒里是换气的芦苇管。
“怕吗？”朱元璋问。
一个满脸稚气的小兵抬头，咧嘴笑：“怕。但更怕打不赢，家里又要交元鞑子的税。”
朱元璋拍拍他肩膀：“打完仗，回家种地，再也不交冤枉税。”
子时将近，东北风果然起了。
湖面波涛渐急，拍打着船舷。刘伯温立在船头，衣袂被风吹得猎猎作响。他手中罗盘的指针微微颤动，指向西北——那是陈友谅大营的方向。
“主公，”他转身，“万事俱备。”
朱元璋按剑而立，望向漆黑的对岸。八年前，他还是皇觉寺里一个饿肚子的和尚；三年前，他刚得应天，战战兢兢如履薄冰；如今，他要在这里与当世最强的对手一决生死。
风更急了，带着水腥气和隐约的血气。远处，陈军营中传来号角——他们也察觉到了风向变化。
常遇春驾小船靠过来，赤膊立在船头，背上旧伤疤在月光下泛着青白的光。“主公，”他低吼，“让俺打头阵吧！”
朱元璋摇头