上左冲右突，见帐就烧，见马就惊。元军大乱，纳哈出急调中军围剿，正面防守顿时空虚。
江面上，徐达看见矶头火起，红旗高举：“全军压上！”
主力船队全速前进，直扑矶头滩涂。箭矢对射，船舷相撞，杀声震天。徐达亲率跳帮队，踏着船板冲上滩头，长枪所向，连破两道木栅。
但第三道石垒前，元军死守。滚木礌石如雨，徐达部被压得抬不起头。
这时，石垒后方突然大乱。
常遇春竟从内侧杀了出来！他浑身浴血，鬼头刀已砍出缺口，身后只剩八十余人，却如虎入羊群，直扑守军背后。
“徐将军！俺来了！”他狂吼。
徐达精神大振：“常将军接应！弟兄们，杀！”
前后夹击，石垒终破。纳哈出见大势已去，率残部乘船逃往太平府。此时日头西斜，江面漂满尸首和船板残骸。
清点战场，徐达部伤亡千余，常遇春的两百敢死队只剩三十七人。矶头血迹未干，已开始搬运伤员。
常遇春一屁股坐在石头上，大口喘气。鬼头刀丢在脚边，刀刃卷了，血槽里凝着黑褐色的血块。他左臂又添新伤，深可见骨，却浑不在意。
军医要包扎，他摆手：“先救重伤的！”
徐达走过来，递过水囊。常遇春接过猛灌，水混着血从嘴角流下。
“今日之功，首推常将军。”徐达郑重抱拳。
常遇春抹嘴：“俺只是匹夫之勇。若无徐将军正面牵制，俺早死在崖下了。”他顿了顿，“主公可会满意？”
徐达望向西边。夕阳如血，染红江面。“主公要的不仅是采石矶，是整个江南。”他回头，“常将军，仗还有得打。”
三日后，朱元璋亲至采石矶。
他先巡视伤兵营，为重伤者亲手敷药。见到常遇春时，见他臂上伤口化脓，皱眉道：“为何不早治？”
常遇春嘿嘿笑：“小伤，不碍事。”
朱元璋唤来军医，亲自盯着清洗伤口、敷药包扎。常遇春这铁打的汉子，竟有些手足无措。
“遇春，”包扎完毕，朱元璋忽然改了称呼，“你可知我为何急着取采石矶？”
常遇春摇头。
“采石矶是金陵锁钥。得了这里，北上可图中原，南下可定江浙。”朱元璋指着东南方向，“但更重要的是——我要在这里建水师大营，练出一支能纵横长江的劲旅。而这支水师的统领，我意由你担任。”
常遇春愣住，扑通跪地：“主公！俺一个粗人”
“粗人怎么了？”朱元璋扶起他，“汉高祖麾下樊哙也是屠狗辈，不照样建功立业？你勇冠三军，又熟水性，是最合适的人选。”他顿了顿，“但你要答应我一事。”
“主公吩咐！”
“从今日起，不可再赤膊上阵，不可再单骑冲阵。”朱元璋目光如炬，“我要的是能统领万军的将军，不是冲锋陷阵的死士。你的命，很金贵。”
常遇春眼眶发热，重重点头：“俺末将遵命！”
当夜，朱元璋在矶头石垒召集众将。马姑娘也来了，她已换下闺装，着一身素净布衣，正为将领们缝补战袍。见常遇春进来，她起身一福：“常将军勇武，小女子代和州百姓谢过。”
常遇春慌忙还礼，脸红到脖子根——这比面对千军万马还紧张。
会议直开到三更。定下三策：一、徐达率陆师取太平府；二、常遇春筹建水师，扫清江面残敌；三、朱元璋自回和州，与李善长、刘伯温筹划取金陵大计。
散会后，朱元璋独留徐达。
“太平府守将是陈野先，此人骁勇，但贪婪好色。”朱元璋低声道，“可智取，不可力敌。若得此人，金陵门户洞开。”
徐达会意：“末将明白。”