来，还是哄弟兄们？”
“我不哄人。”重八目光扫过每个人的脸，“但我也不骗自己。这一去，可能死在路上，可能死在定远，也可能”他停住，“也可能闯出条生路。你们谁不愿去，现在可以留下，我不怪。”
无人起身。
油灯爆了个灯花。
子时三刻，西侧水门悄悄开启一条缝。
二十四个人，二十四匹马——马是徐达带人从元军夜袭小队那里抢来的，多是蒙古矮马，但耐力好。马蹄裹了麻布，衔枚疾走，在雪地上只留下浅浅的印子。
出城三里，重八勒马回望。濠州城在雪夜中像个巨大的坟冢，只有零星几点火光，是巡夜的哨兵。城墙下，他曾守了三个月的西门箭楼已经塌了一半。
“走。”他说。
第一道关卡在二十里外的驿亭。五个元兵守着路障，篝火旁架着口铁锅，锅里煮着不知什么肉，腥膻味顺风飘出老远。
“硬闯还是绕？”汤和问。
重八观察片刻：“绕不过，两边都是沼泽。徐达，你带三个人从左边摸过去；汤和，右边。听我箭响为号。”
徐达点头，抽出腰刀。三个月血战，这个昔日耕田的汉子已褪去青涩，眼神沉静如古井。
重八张弓搭箭。弓是王胜改过的猎弓，弓弦浸过鱼胶，拉力比军弓还大。他瞄准篝火旁那个打哈欠的百夫长。
箭离弦时，几乎无声。
百夫长仰面倒地，箭从眼窝贯入。左右惊起瞬间，徐达、汤和已从两侧杀出，刀光在雪夜里闪了几闪，五个元兵全倒在血泊中。
“搜身，取干粮。”重八下马，自己走到那口铁锅前。锅里煮着半只野狗，肉已烂了。他沉默看着，想起城墙下那些饿死的百姓。
“百户，有文书。”徐达递来一卷羊皮。
重八就着火光展开。是元军调令：彻里不花部三日后将总攻濠州，届时孙德崖会开东门献城——条件是留他性命，许他万户侯。
“孙德崖”汤和咬牙，“果然投敌了！”
“不奇怪。”重八把羊皮卷收进怀里，“加快脚程，我们要在三日内到定远。”
二十四骑连夜疾驰。雪越下越大，马匹喘着白气，人脸上结满冰霜。天亮时在一座荒庙歇脚，清点人数，少了两个——一个坠马摔断了腿，自愿留下断后；一个半夜发热，没挺过去。
“埋了。”重八说。没有棺木，只用庙里的破席裹了，埋在庙后。坟头插了截断枪当标记。
徐达在坟前站了很久。重八走过去，听见他低声说：“这是赵家庄的赵二，家里老娘还在等他回去。”
“等我们回来，接他娘进城。”重八说。
徐达转头看他：“你真信我们能回来？”
“信。”重八望向定远方向，“因为不信，就真的回不来了。”
第三日黄昏，定远县界碑在望。
张家堡坐落在山坳里，寨墙是土木混筑，箭楼上有人影晃动。重八让队伍停在五里外，只带徐达、汤和两人前去。
寨门紧闭，墙头探出几十张弓。
“来者何人？”上面喊话。
“濠州郭元帅麾下百户朱重八，持符求见张寨主！”
铜符用绳子吊上去。不多时，寨门开了一条缝，出来个文士模样的中年人，打量他们三人：“郭子兴的人？濠州不是被围了吗？”
“正是为解围而来。”重八下马，“请见张寨主。”
寨主张世是个五十多岁的黑脸汉子，坐在虎皮椅上，左右站着四个儿子，个个虎背熊腰。他掂着那枚铜符：“郭兄还好？”
“病重，但志不坠。”重八拱手，“今濠州危在旦夕，望张寨主念旧情，施援手。”
“援手？”张世笑了，“我寨中三千人，自家口粮都紧