彻里不花是色目人，麾下汉军千户刘仁早怀异心，学生来时路上听逃兵说的。”
满堂寂静。
郭子兴缓缓站起，走到重八面前：“这些都是你自己想的？”
“是。”
“若派你领一队人马夜袭，敢否？”
重八心跳如鼓。他握紧袖中那柄短刀，刀柄硌得掌心发痛。“敢。”
郭子兴盯着他看了足足十息，忽然转身：“汤和！”
“末将在！”
“拨你麾下一队新兵，九人。以此人为长，今夜子时出西门袭扰。不必求胜，探清敌营虚实即可。”顿了顿，“若成，回来领九夫长之职；若败不必回来了。”
“元帅！”汤和急道，“他才刚来”
“乱世不论资历。”郭子兴挥挥手，“去准备吧。”
走出帅府时，汤和脸色铁青：“重八，你太莽撞！那彻里不花是百战老将，你带九个新兵去，不是送死？”
“表哥，”重八忽然问，“那九个人都什么来历？”
“还能什么来历？逃荒的佃户、破产的匠户、活不下去的流民”汤和叹气，“有两个昨天才摸过刀。”
重八点头：“带我去见他们。”
新兵营设在城隍庙。九个汉子蹲在廊下，见汤和领着个和尚来，都茫然起身。
重八扫视他们。最年长的约莫四十，手上老茧是握锄头的；最年轻的才十六七，瘦得像麻杆；还有个独眼的，抱着一杆锈迹斑斑的长枪。
“我叫朱重八。”他开口，“今夜，我们十个人要去摸元军营寨。”
一片死寂。随即炸开：
“送死啊！”
“我不去！我是来混饭的！”
“元兵有马”
重八等他们吵完，才缓缓说：“我也不想去。”
众人愣住。
“但不去，明天元军围城，我们这些新兵最先上城墙挡箭。”他顿了顿，“去了，或许能活；不去，一定先死。”
独眼汉子啐了一口：“你说咋办？”
重八蹲下身，捡块石头在地上画起来：“西门外地形我白日看过。这里芦苇荡，这里有个废砖窑，这里水沟纵横”他画得极细，“我们不硬闯。两人在此放火，引开巡骑；三人在此摇旗呐喊，装作疑兵；其余五人随我从水沟摸近，往敌营马厩射几支火箭就走。”
“就这？”
“就这。”重八抬头，“郭元帅只要敌营虚实。我们看到的，就是虚实。”
那年长的佃户忽然问：“你领队？”
“我领队。”
“成。”佃户站起来，“反正都是死，赌一把。”
子时，浓雾如期而至。
十个人影贴着城墙阴影移动。重八打头，汤和暗中派来的两个老兵压阵——这是汤和能做的最大照顾。
出西门三里，雾浓得伸手不见五指。远处元军营火如鬼眼，在雾中若隐若现。
按计划，放火组先动。片刻后，东北角亮起火光，战马惊嘶声传来。巡骑的呼喝声往那边涌去。
重八一挥手，五人跟着他匍匐前进。水沟冰冷刺骨，淤泥陷到膝盖。身后有人发抖，牙齿打颤声在静夜里格外清晰。
“怕就想想，”重八低声说，“家里的田是怎么被夺走的。”
爬过最后一片芦苇时，敌营木栅已在眼前。栅内人影幢幢，显然已被惊动，但大多往起火处去。
重八眯眼观察：营帐排列松散，粮垛集中在东南，马厩在西侧他默默记下。正要打手势撤退，忽然一阵蹄声逼近。
一队巡骑从雾中冲出，直扑而来！
“散！”重八低吼。
五人慌忙四散。重八滚进沟渠，耳边箭矢嗖嗖飞过。一个年轻新兵跑得慢，被骑兵追上，弯刀挥落——
重