移宫案的风波尚未完全平息，紫禁城里的秋叶已经落了三回。
天启三年十月的清晨，司礼监掌印太监王安提着灯笼穿过乾清门时，脚步比往常沉重许多。这位服侍过万历、泰昌、天启三朝的老太监，如今两鬓全白，背也有些佝偻了。他抬头看了眼天色，东方刚泛起鱼肚白，宫墙的轮廓在晨雾中若隐若现。
“王公公。”一个小太监匆匆跑来，低声禀报，“万岁爷昨夜又宿在木工房，今早怕是”
王安摆摆手：“知道了。去准备些清粥小菜，等万岁爷醒了送过去。”
小太监应声退下。王安站在原地，听着晨风穿过宫阙的声音，忽然想起四年前的那个秋天。那时先帝泰昌皇帝刚刚驾崩，十六岁的朱由校仓促继位，李选侍霸占乾清宫不肯移宫，正是他与杨涟、左光斗等大臣合力，才将年幼的皇帝迎出。那时满朝都说“众正盈朝”，东林君子们意气风发，以为大明中兴有望。
谁曾想，不过四年光景，朝局竟已糜烂至此。
王安叹了口气，继续往司礼监值房走去。路过慈庆宫时，他看见几个小太监正在清扫落叶，动作轻手轻脚，生怕惊扰了里面的人——那里住着当今皇帝的乳母客氏，封奉圣夫人，宫里人都尊称“客奶奶”。
客氏的轿子正停在宫门口。轿帘掀开，一个身穿蟒袍、面白无须的中年太监弯腰扶她下轿。两人低声说笑着什么，客氏掩口而笑，那太监则神情恭敬中带着几分谄媚。
王安认得那人。魏忠贤，原名李进忠，河北肃宁人，原本是个市井无赖，因赌博欠债自阉入宫。靠着巴结客氏，从惜薪司一个管柴火的小太监，短短几年竟爬到了司礼监秉笔太监的位置，兼提督东厂。
“王公公早啊。”魏忠贤看见了王安，远远拱手，脸上堆着笑。
王安只是点点头，没有停留。他能感觉到魏忠贤盯着自己背影的目光，像针一样扎人。
走进司礼监值房，几位秉笔太监已经在了。见王安进来，众人起身行礼。王安在主位坐下，看着案头堆积如山的奏本，问道：“昨夜急递送来的，有哪些？”
一个年轻些的秉笔太监呈上几份：“陕西又闹饥荒，巡抚请开仓赈济。辽东饷银拖欠，边将上书催讨。还有”他顿了顿，“山东白莲教作乱，连破三县。”
王安揉了揉太阳穴：“内阁拟票了吗？”
“拟了。赈济的票拟是‘准’，饷银的票拟是‘酌办’，剿匪的票拟是‘严饬地方官扑灭’。”
“万岁爷看过了？”
“尚未。万岁爷这几日都在做木工，奏本都是魏公公代批的。”
王安的手停在半空。代批奏本，这是只有司礼监掌印太监才有的权力。魏忠贤一个秉笔太监，竟敢越俎代庖。
值房里安静得可怕。几个秉笔太监都低着头，不敢看王安的脸色。大家都知道，王安与魏忠贤的暗斗已经持续了一年多。魏忠贤仗着客氏的宠信和皇帝的放任，步步紧逼；王安则倚仗三朝老臣的资历和东林党人的支持，勉力支撑。
“把奏本送去乾清宫。”王安最终只是平静地说，“等万岁爷醒了，我亲自去禀报。”
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同一时刻，木工房里炉火正旺。
朱由校穿着一身粗布短打，袖子挽到手肘，正专注地刨着一块花梨木板。刨花从刨子口卷出，像一朵朵木质的浪花，散发着淡淡的香气。他今年二十岁，面色苍白，身形瘦削，但一双手却异常灵巧。刨子的每一次推送都精准平稳，木板的边缘渐渐变得光滑如镜。
“万岁爷好手艺。”魏忠贤不知何时站在了门口，满脸堆笑。
朱由校头也没抬：“有事？”
“有几份奏本，等着万岁爷批红。”魏忠贤捧着几份文书走近，“陕西闹饥荒，内阁请开仓放粮。”
“准了。”
“辽东欠饷”
“让户