刘健沉吟道：“陛下圣明，清丈田亩确是整顿赋税根本。然此事工程浩大，且势必触动权贵利益，恐生阻力。”谢迁接话：“阻力必然，然不可不为。成化年间庄田扩张，勋戚宦官大肆占地，百姓失地流亡，此乃动摇国本之患。陛下初登大宝，正可借此树立威信。”
李东阳补充：“臣以为可循序渐进。先以北直隶为试点，积累经验，训练人员，再推广至全国。清丈过程中，当明确标准：凡有地契者，确认产权；凡无主荒地，收归官有；凡侵占民田，限期退还。如此既整顿田制，又不致引发大乱。”
三位阁臣各抒己见，朱佑樘认真听着，不时点头。这种君臣坐而论道的氛围，在成化朝后期已经罕见。朱佑樘知道，要推行新政，必须依靠这些有经验、有操守的老臣。他们或许保守，但稳重可靠；或许顾虑多，但思虑周全。
“那就依李先生所言，先以北直隶为试点。”朱佑樘做出决定，“刘先生，清丈事宜由你总揽；谢先生负责协调各部；李先生草拟具体章程。三个月内，朕要看到北直隶的完整方案。”三位阁臣领命。朱佑樘又道：“还有一事。朕观近来奏章，言官弹劾官员者众，然多空泛无据。朕欲整顿言路，使言官言之有物，弹劾有据，你们可有良策？”
这个问题更微妙。言官系统是明朝监察制度的重要组成部分，但成化朝后期，言官要么不敢言，要么乱言，失去了应有的作用。刘健谨慎地说：“言官风闻言事，本是祖制。若要求事事有据，恐塞言路。”谢迁却持不同看法：“风闻言事，非捕风捉影。若无真凭实据便弹劾大臣，轻则污人名节，重则扰乱朝纲。臣以为当定规矩：凡弹劾奏章，需注明消息来源，至少要有基本事实。”
讨论持续了半个时辰。最终，朱佑樘定下原则：言官可风闻言事，但需对所奏内容负责；若查无实据，轻者训诫，重者贬官；若蓄意诬陷，反坐其罪。同时，鼓励言官深入调查，对查实案件者予以奖赏。这套办法试图在广开言路与防止滥言之间找到平衡。
离开文渊阁时，已近午时。朱佑樘简单用了午膳，便前往经筵厅。今天是每月两次的经筵日，由翰林学士讲授经史。今天的主讲是侍讲学士吴宽，讲的题目是《尚书·无逸》。朱佑樘听得认真，不时提问。当吴宽讲到“周公戒成王勿耽于逸乐”时，朱佑樘问：“吴先生，周公为何特别强调‘无逸’？”
吴宽答道：“盖因安逸易生怠惰，怠惰则荒废政事。为君者若贪图享乐，必致朝政废弛，民怨沸腾。”朱佑樘点头：“朕铭记于心。然朕观史书，历代帝王，勤政者未必善治，逸乐者未必皆亡。其间关键何在？”这个问题让吴宽思索片刻，才答：“臣以为，关键在知人善任。君主不必事事亲为，但要能选贤任能，明辨忠奸。如此，则勤政者如虎添翼，即便偶有闲暇，亦不害治。”
这番对话让朱佑樘深思。经筵结束后，他独自在宫中散步。春日的阳光温暖，御花园里桃李初绽。但他无心赏花，心中想着朝政。清理庄田会得罪权贵，整顿言路会触动言官，选拔贤能会打破原有利益格局。每一步都艰难，但他必须走下去。
他想起了自己的童年。在冷宫中度过的那些年，母亲纪氏悄悄教他读书识字，告诉他民间疾苦。后来被立为太子，父亲成化皇帝对他要求严格，但很少亲近。他见过万贵妃的专横，见过太监的跋扈，见过朝臣的无奈。那时他就暗下决心，若有朝一日登基，定要清除积弊，整顿朝纲。
如今机会来了，但真正做起来，才发现困难重重。权贵盘根错节，利益交织如网，稍有不慎就会引发反弹。他需要智慧，需要耐心，需要坚定的意志，也需要适当的妥协。
傍晚，朱佑樘召见司礼监太监怀恩。这位老太监侍奉过三朝皇帝，以正直著称，