崇祯十七年三月十八日深夜，紫禁城笼罩在死一般的寂静中。乾清宫里，烛火摇曳，映照着朱由检憔悴的面容。这位明朝第十六位皇帝——也将是最后一位坐在紫禁城龙椅上的汉人皇帝——正在做最后的挣扎。
他刚刚亲手写完了三封诏书。第一封给太子朱慈烺，命他“速往南京监国”；第二封给成国公朱纯臣，命他“辅佐太子，保全社稷”；第三封第三封是给李自成的，愿意“割西北之地，岁纳银百万”，只求“罢兵议和”。
可这些诏书，还有机会送出去吗？城外的喊杀声越来越近，火炮的轰鸣震得宫殿梁柱上的灰尘簌簌落下。太监王承恩跌跌撞撞跑进来，声音发颤：“皇爷，曹化淳曹化淳开了彰义门，闯贼已经进城了！”
崇祯手中的笔掉在御案上，墨汁溅湿了刚刚写好的诏书。他闭上眼睛，仿佛听见二百七十六年前，太祖朱元璋在应天府登基时的礼炮声；看见一百八十二年前，成祖朱棣五征漠北的猎猎旌旗；想起一百一十四年前，正德皇帝在豹房嬉戏的荒唐；忆起七年前，自己铲除魏忠贤时的意气风发。
都结束了。
“太子呢？”他问。
“已经已经送出宫了。”王承恩跪地哭道，“可是宫外全是乱兵，怕是”
崇祯没有追问。他站起身，走到殿外。春夜的寒风刺骨，却冷不过他此刻的心。他想起这十七年来，自己每日天不亮就起床理政，深夜还在批阅奏章；想起为了节省开支，自己裁撤宫女太监，衣服破了都舍不得换新的；想起一次次下罪己诏，一次次向百官“劝捐”，一次次在太庙向列祖列宗忏悔。
可有什么用？流寇越剿越多，边关越守越破，国库越来越空，人心越来越散。
“诸臣误我”他喃喃自语，但随即苦笑，“不，是朕误了天下。”
他转身回殿，对王承恩说：“去，把皇后、妃嫔们都叫来。”
周皇后带着袁贵妃、几个选侍来了。她们已经知道大难临头，个个面色惨白。周皇后强作镇定：“皇上，事已至此，臣妾等愿与皇上同死。”
崇祯看着结发妻子，这个陪他度过了最艰难岁月的女人，心中涌起无限愧疚。他本该让她母仪天下，安享尊荣，却让她跟着自己担惊受怕，最后还要
“皇后，”他声音沙哑，“你先走吧。”
周皇后明白了皇帝的意思。她跪下，朝着崇祯磕了三个头，又转向太庙方向磕了三个头：“臣妾去也，皇上保重。”
她回到坤宁宫，解下衣带，悬梁自尽。宫女发现时，已经气绝，但面容安详，仿佛只是睡去。
袁贵妃也自缢了，但绳子断裂，摔倒在地。崇祯听到动静赶过去，见她还活着，拔出剑，手却抖得厉害。连刺三剑，都未中要害。最后他闭上眼睛，胡乱一挥，袁贵妃惨叫一声，终于倒下。
“父皇！父皇！”长平公主哭着跑来。她才十五岁，本该是待嫁的年纪，此刻却披头散发，满脸泪痕。
崇祯看着女儿，这个他最疼爱的孩子，心如刀绞。他举起剑，长平公主惊恐地后退：“父皇，不要”
“你为何生在帝王家！”崇祯嘶吼一声，挥剑斩去。公主本能地抬起左臂格挡，剑锋划过，一只手臂应声而落。鲜血喷涌，公主惨叫倒地。
崇祯还想再补一剑，可手抖得再也举不起来。他看着女儿在血泊中抽搐，终于崩溃，扔下剑，踉跄后退。
“朕朕做了什么”他跪倒在地，双手捂脸，却流不出一滴眼泪。
王承恩扶起他：“皇爷，该走了。”
“走？往哪儿走？”崇祯惨笑，“朕是天子，天子守国门，君王死社稷。朕能走到哪里去？”
但他还是跟着王承恩走出了乾清宫。他们穿过一道道宫门，经过一座座宫殿。这些朱元璋始建、朱棣扩建的巍峨建筑，见证了明朝的辉煌，也将见证它的终结。
宫里的