饷本府不征了！
衙役大惊：大人！这可是抗旨啊！
周维新惨笑：那就让本府一个人抗旨吧。
回府的路上，周维新写好了请罪的奏折。他知道，自己的仕途到此为止了。
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朝廷的财政危机，在战场上表现得更加直接。
潼关前线，总督洪承畴正在为军饷发愁。营中已经断粮三日，士兵们只能靠稀粥度日。
督师，副将低声禀报，又有一队士兵逃跑了。
洪承畴面无表情：追回来，按军法处置。
可是将士们实在是饿得受不了啊。
洪承畴何尝不知？他自己也两天没吃一顿饱饭了。可是作为主帅，他不能表现出来。
这时，粮官来报：督师，最后一批粮食也吃完了。若是再没有补给，恐怕
洪承畴沉默良久，突然道：把我的坐骑宰了。
众将大惊：督师！
执行命令。洪承畴转身，不让部下看见他眼中的泪水。
那匹跟随他多年的战马被牵来时，似乎预感到什么，亲昵地蹭着洪承畴的手。洪承畴抚摸着马鬃，轻声道：老伙计，对不住了。
当晚，全军吃了一顿马肉。洪承畴把自己那份分给了伤兵，独自在帐中饮酒。
他想起万历年间随李成梁征战时，明军是何等威风。粮草充足，装备精良，每战必赏。可现在
大势已去啊他喃喃自语。
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紫禁城内的朱由检，也在为钱发愁。这日，他做了一个惊人的决定：向朝臣借饷。
早朝时，他亲自向百官开口：如今国难当头，国库空虚。望诸位爱卿慷慨解囊，助朝廷渡过难关。
朝堂上一片寂静。大臣们你看我我看你，谁也不愿先开口。
首辅周延儒只好带头：臣愿捐银五千两。
有人带头，其他大臣也纷纷认捐。但这个三千，那个两千，凑来凑去还不到十万两。
朱由检心中冷笑。他知道这些大臣个个家财万贯，却如此吝啬。
退朝后，他单独留下周延儒。
周先生，朱由检盯着首辅，朕听说你在老家置办了万亩良田，可有此事？
周延儒冷汗直冒：臣臣
不用解释了。朱由检摆手，明日把你认捐的银子送来吧。
周延儒走后，朱由检对王承恩说：你看看，这就是朕的肱股之臣。
王承恩低声道：皇爷，老奴听说周首辅在老家建的花园，就花了二十万两银子。
朱由检默然。
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最讽刺的是，就在朝廷为几千两银子发愁时，各地的藩王却依然穷奢极欲。
这日，朱由检接到密报：福王朱常洵在洛阳举办寿宴，一桌酒席就花费千两白银。
好！好得很！朱由检不怒反笑，百姓易子而食，他在那里一掷千金！
他当即下旨申饬，却引来宗室更大的不满。这些天潢贵胄们纷纷上疏，说皇上刻薄寡恩。
朱由检看着这些奏章，忽然问王承恩：你说，太祖皇帝若在，会怎么做？
王承恩不敢回答。
朱由检自己给出了答案：太祖一定会把这些蛀虫全都
他没有说完，但王承恩明白他的意思。
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崇祯十七年正月，李自成在西安建国称帝，随即挥师东进。大明王朝的丧钟，终于敲响。
在最后的时刻，朱由检做了最后一次努力：他取出宫中所有的金银器皿，命人熔了充作军饷。
当太监们抬着熔化的金银出宫时，朱由检站在乾清宫前，目送着这个帝国最后的希望。
皇上，王承恩哽咽道，您连用膳的银器都
用不着了。朱由检淡淡道，若是京城不保，还要这些做什么？