太监的密报同时送到，他随手把军情塞进炭盆，展开密报细看。
“孙朝在山西又得矿银万两？”皇帝混浊的眼睛突然发亮，指甲掐进奏本纸页，“告诉陈增，山东的矿税再加三成！”
殿外突然传来孩童哭声。朱翊钧探头望去，见太子常洛的儿子被太监抱着经过雪地。那孩子手里攥着的《三字经》，竟是王锡爵昨日进呈的讲章。
“抱走！”皇帝猛地关上窗，震落梁上积尘，“朕还没死呢，就急着培养新君？”
夜深时，他独自爬上奉先殿，对着世宗画像低语：“皇祖父，您炼丹求长生，孙儿敛财筑陵寝，咱们爷孙”话未说完突然咳嗽，血点溅在嘉靖朝留下的桃木符上。
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万历四十三年，梃击案的木棍惊破深宫沉寂。朱翊钧在慈庆宫门前盯着那根枣木棍，忽然想起四十年前张先生戒尺的触感。
“疯汉张差？”他反复咀嚼这个名字，目光扫过脸色苍白的郑贵妃，“既然是疯子，就凌迟吧。”
当刑场刽子手落刀时，皇帝正命人拆毁慈庆宫的影壁——据说太子常洛常在壁前驻足。瓦砾中露出半截玉带，那是他二十年前废黜首辅申时行时，亲手扯断的。
“陛下，努尔哈赤建元天命”浙党官员的密奏被司礼监压下。朱翊钧此刻更关心福王府新送来的牡丹，据说此花能变九色，恰似他私库里的九堆银山。
某个黄昏，他偶然翻开弘治朝旧账，看见孝宗减免田赋的记录。指甲在“弘治十年免山东税粮”处掐出深痕，窗外忽然雷声大作，暴雨冲刷着宫墙上的“却鼠”涂鸦。
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万历四十八年七月初九，朱翊钧在痰喘中醒来，看见龙榻前跪着个陌生青年。
“皇爷爷，辽东”太孙由校捧着急奏。
老皇帝突然挣扎坐起，枯爪抓住曾孙衣襟：“你可知《贞观政要》”剧烈的咳嗽打断话语，他恍惚看见张居正站在光影里，还是万历元年的模样。
宫人听见寝殿传来破碎声响，进去只见满地瓷片与散落的《帝鉴图说》。皇帝歪在枕上盯着虚空，嘴唇翕动着吐出两个字：“白圭”
当丧钟响彻紫禁城时，太子常洛在东宫找到个铁箱。箱内装着三十年间矿税太监的密报，每页都沾着血指印。最底下压着张发黄的功课纸，上面是稚嫩笔迹：“张先生，朕想做明君。”
纸角有片干涸的泪渍，恰似太仓银库里最后那锭官银的轮廓。
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