崇祯九年的冬天格外寒冷。黄河结冰，车马可行；京畿积雪数尺，鸟兽绝迹。然而比严冬更让崇祯心悸的，是同时从西北和东北传来的紧急军情。
乾清宫的地龙烧得再旺，也驱不散皇帝心头的寒意。崇祯裹着厚重的貂裘，面前摊开两份八百里加急：一份来自陕西三边总督洪承畴，报告李自成、张献忠等部合流，拥兵二十万，正猛攻潼关；另一份来自辽东巡抚方一藻，奏报清军十万越过长城，破墙子岭，直逼京师。
“陛下，该用膳了。”王承恩小心翼翼地端着一碗参汤进来，见崇祯面色铁青，声音不由得低了下去。
崇祯恍若未闻，手指在两份急报间移动，最终重重拍在案上：“东西并起，两面夹击！这是要亡我大明吗？”
王承恩跪地泣道：“陛下保重龙体啊！”
崇祯猛地起身，在殿内急促踱步：“洪承畴要兵，方一藻要饷，杨嗣昌要粮个个都向朕伸手，朕去哪里变出这些来？”他忽然停步，苦笑道，“王伴伴，你说朕这个皇帝，是不是当得太失败了？”
“陛下”王承恩哽咽难言。
便在这时，司礼监太监曹化淳匆匆入内：“陛下，兵部尚书杨嗣昌、督师卢象升在外求见。”
“宣！”
杨嗣昌和卢象升带着一身寒气进殿。卢象升甲胄在身，行礼时铁甲铿锵作响。这位天雄军统帅刚从宣大防线星夜兼程赶回，眉宇间满是疲惫。
“建虏现在何处？”崇祯直接问道。
卢象升沉声回答：“陛下，清军兵分两路，一路由岳托率领，已破良乡；一路由多尔衮率领，正在涿州一带劫掠。臣离开宣大时，已命各镇严加防守，然”他顿了顿，“各镇欠饷已逾半年，军心涣散，恐难持久。”
杨嗣昌补充道：“更可虑者，清军此次入塞，不再满足于劫掠，所过之处，官吏或降或逃，俨然有占据之意。
崇祯脸色更加难看：“陕西情形如何？”
“洪承畴据潼关天险死守，然流寇势大，若潼关有失，则中原门户洞开。”杨嗣昌犹豫片刻，还是说了出来，“臣以为，当务之急是确定主次。或全力剿寇，对清军暂取守势；或先退清军，对流寇施行招抚。”
崇祯尚未开口，卢象升已激动反对：“不可！建虏狼子野心，若容其占据京畿要地，则大势去矣！流寇虽众，究系乌合之众，只要保住中原，假以时日必可剿灭。”
“卢督师此言差矣！”杨嗣昌争辩道，“李自成、张献忠等部今非昔比，已建号设官，若任其坐大，恐成第二个李闯！建虏入塞，不过为财货子女，饱掠自去”
“杨尚书怎可如此轻敌！”卢象升须发皆张，“建虏若只为财货，何以任用汉官，建立制度？其志不在小！”
崇祯听着两位重臣争论，头痛欲裂。他知道两人说得都有道理，但国库空虚，兵力有限，根本无法同时进行两场大战。
“够了！”崇祯打断二人，“卢象升，朕命你总督天下勤王兵马，务必将来犯清军驱逐出塞。杨嗣昌，你坐镇中枢，统筹粮饷，确保陕西战事不致恶化。”
二人领命退出后，崇祯独坐殿中，望着摇曳的烛火出神。他想起祖父万历皇帝当年平定宁夏、朝鲜、播州三大征的赫赫武功，不禁悲从中来。如今的大明，竟连应付一边的战事都捉襟见肘。
接下来的几个月，战报如雪片般飞来。
卢象升率部在巨鹿与清军血战，因粮草不继，援军不至，最终全军覆没，卢象升本人壮烈殉国。消息传回，崇祯痛哭失声，三日不朝。
而西线的战事同样不利。洪承畴虽暂时守住潼关，但农民军转而南下，张献忠部攻破襄阳，襄王朱翊铭遇害；李自成则转战河南，所向披靡。
乾清宫内，崇祯对着舆图发呆。代表清军的蓝色箭头已深入京畿，代表农民军的红色标记则遍布中原，大明江山千疮百孔。