张居正的灵柩在官方的哀荣与私下的窃喜中，缓缓南归江陵。北京城上空弥漫着一种诡异的气氛——表面上是失去擎天柱的悲痛，暗地里却是权力真空带来的躁动与清算前的死寂。万历皇帝朱翊钧，这个在张先生阴影下成长了十年的青年天子，内心深处那股被长期压抑的、对绝对权力和自由意志的渴望，如同地火般奔涌，亟待喷发。
清算的序幕，由内廷拉开。司礼监掌印太监冯保，这个张居正最紧密的政治盟友、皇帝从小畏惧的“大伴”，首当其冲。张居正甫一去世，那些平素对冯保贪横专权敢怒不敢言的宦官和朝臣，便嗅到了机会。万历十一年初，宦官张鲸、张诚等率先发难，密奏冯保“欺君蠹国、贪横不法”，其家资富厚胜过皇家。这些指控，精准地触动了万历皇帝那颗对财富充满贪欲、对权阉早已不满的心弦。
皇帝几乎未作犹豫，便下诏查抄冯保家产，并将其贬至南京孝陵闲住。抄家所得，仅金银珠宝就价值巨万，这深深刺激了年轻的皇帝，也让他更加确信，这些所谓的“忠臣”、“伴当”，无一不是欺瞒他、盘剥国家的蛀虫。冯保的迅速倒台，是一个明确的信号：那个由张居正、冯保和李太后构成的，曾经坚不可摧的权力三角，已然崩塌。而皇帝，正要亲手收回那旁落已久的权柄。
扳倒冯保，仅仅是皇帝亲政和泄愤的第一步。真正的风暴，很快席卷至张居正及其家族。导火索是辽王王妃的上书。辽王朱宪?早在隆庆年间便被废为庶人，其家族一直认为这是张居正构陷所致，怀恨在心。此刻，他们看准时机，上书控告张居正当年为侵占辽王府邸财产，罗织罪名陷害辽王。
这封诉状，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，瞬间激起了千层浪。那些在“考成法”下战战兢兢、因改革而利益受损的官员，那些因张居正专权而仕途受阻的士人，那些单纯出于嫉妒或迎合圣意的投机者，纷纷闻风而动。弹劾张居正的奏疏，顷刻间如雪片般飞向皇帝的御案。
指控五花八门，不断升级。从最初的“专权擅政”、“威福自用”，到后来的“谋逆篡位”、“僭越陵寝”（指其母葬礼逾制），甚至其子张嗣修、张懋修科举高中，也被指为是凭借父势舞弊而得。墙倒众人推，鼓破万人捶。在皇帝的默许甚至纵容下，一场对张居正及其政策的全面否定和清算，轰轰烈烈地展开了。
万历皇帝的态度，从最初的优容抚恤，急剧转变为冷酷无情的清算者。他下诏追夺张居正“上柱国”太师封号和“文忠”谥号，其子锦衣卫指挥张简修被革职。这还不够，万历十一年四月，在言官们连篇累牍的弹劾和辽王府案的发酵下，皇帝终于下达了那道最残酷的旨意：抄没张居正江陵老家全部家产，并派司礼监太监张诚、刑部右侍郎丘橓前往主持。
抄家的过程，惨烈至极。由于消息封锁，张家对此毫无准备。当如狼似虎的官校缇骑闯入那座曾经显赫无比的府邸时，等待张家的是一场灭顶之灾。官员们为了逼问出传说中的“二百万两藏银”，对张居正的家人严刑拷打。其长子、礼部主事张敬修不堪受辱，自缢身亡，临死前写下血书，字字泣血：“身名灰灭，骨肉星散邱侍郎（丘橓）、任内官（任某，太监）活拷频死，诈银二万两”其弟张懋修投井未死，侥幸得存，其他子侄、仆役饿死、自尽者多达十数人。曾经的门生故吏，无人敢出面援手，世态炎凉，一至于斯。
最终，抄家所得，远不及传言。据官方统计，黄金仅二千四百余两，白银十万七千余两，良田八万余亩，以及宅邸、衣物等，与冯保家产相比尚且不如，更遑论传说中的二百万之巨。这场以追赃为名的抄家，其残酷性与实际所得的巨大落差，暴露了清算运动的非理性与报复性质，也让许多原本对张居正专权不满的士大夫心生寒意。
张居正的倒台，不仅仅是其个人和家族的悲剧，更是一场波及朝野