樘在乾清宫批阅奏章至深夜。张皇后亲自端来参汤，劝道：陛下，夜已深了，该歇息了。
朱祐樘揉了揉发胀的太阳穴：还有几份奏章，批完就睡。
张皇后叹道：陛下登基以来，日日操劳，臣妾实在担心陛下的身体。
无妨。朱祐樘握住她的手，朕年少时历经磨难，深知民间疾苦。如今既登大宝，自当勤政爱民，不负天下期望。
这时，太监送来一份加急奏章。朱祐樘展开一看，是河南巡抚上报黄河决堤，数十州县受灾。
传旨，朱祐樘立即下令，免去受灾地区今年赋税，开仓赈济灾民。另命工部立即派人前往抢修堤坝。
陛下，张皇后忧心忡忡，这又要花费不少银两啊。
朱祐樘正色道：百姓遭灾，朝廷岂能坐视？就是再难，也要想办法救济。
处理完灾情，已是三更时分。朱祐樘站在窗前，望着满天星斗，心中思绪万千。这个庞大的帝国，就像一艘千疮百孔的大船，他作为舵手，必须小心翼翼地驾驭，稍有不慎就可能船毁人亡。
第二天朝会，朱祐樘提出了一个让所有大臣意外的建议。
众卿，朱祐樘道，朕欲效仿古制，恢复经筵日讲，与诸卿共论治国之道。
此言一出，举座皆惊。经筵是皇帝与大臣研讨经史、议论朝政的场合，自正统年间后就逐渐废弛。如今皇帝主动提出恢复，可见其励精图治的决心。
徐溥率先赞成：陛下圣明！经筵之制，可明君德，通下情，实为治国要务。
刘健也道：臣愿为陛下讲解《大学衍义》，共商治国平天下之道。
从此，每逢三、六、九日，朱祐樘必到文华殿参加经筵。他不似前朝皇帝那般只是做做样子，而是认真听讲，不时提出问题与大臣讨论。
一次，在讲解《贞观政要》时，朱祐樘问：唐太宗能纳谏如流，故有贞观之治。朕常思，为何明君难遇，昏君常有？
讲官谢迁回道：陛下，人主深居九重，易受蒙蔽。若能广开言路，虚心纳谏，自可明辨是非。
朱祐樘点头称是，下诏鼓励百官直言进谏，并规定言官即使言词过激也不得治罪。
这道诏书一出，朝野振奋。许多被压抑已久的声音开始出现，各种改革建议如雪片般飞向朝廷。
然而，改革也遇到了阻力。一些既得利益者暗中抵制，甚至散布谣言，说皇帝变更祖制，不孝不仁。
一天，朱祐樘接到一份匿名奏章，指责他宠信文臣，轻视武将，变更祖宗法度。奏章言辞激烈，几乎是指着鼻子骂皇帝。
司礼太监怀恩怒道：陛下，此人大逆不道，当严查治罪！
朱祐樘却平静地说：既然允许直言进谏，就不能因言治罪。这份奏章虽然过激，但也提醒了朕要平衡文武，不可偏废。
他下令将这份奏章公之于众，以示纳谏诚意。
这件事在朝中引起很大震动。连最挑剔的言官也不得不承认，弘治皇帝确实有容人之量。
在朱祐樘的励精图治下，明朝开始出现中兴的气象：
吏治方面，贪官受到惩处，清官得到重用。曾经乌烟瘴气的官场，开始变得清明。
经济方面，赋税减轻，民生改善。曾经流离失所的农民，重新回到土地上。
军事方面，边备整饬，国防巩固。曾经嚣张的蒙古骑兵，不敢轻易犯边。
文化方面，科举公平，人才辈出。曾经被压抑的士人，重新焕发活力。
弘治八年的春天，朱祐樘与阁臣们在文华殿议事。窗外春光明媚，殿内气氛祥和。
徐溥奏道：陛下，去岁全国丰收，百姓安居乐业。各地上报的刑事案件减少三成，可见天下渐趋太平。
刘健补充：九边守将奏报，边境安宁，商旅通行